První oceány se objevily na Marsu asi před čtyřmi miliardami let, téměř okamžitě po jeho vzniku, o 200-300 milionů let dříve, než se běžně věřilo
"Naši kolegové vždy věřili, že plošina Tharsis, největší vulkanická krajina na Marsu, vznikla před zrodem oceánů Marsu, asi před 3,7 miliardami let." Zjistili jsme, že oceány vznikly buď s ním, nebo se objevily ještě dříve, “řekl Michael Manga, geolog z Kalifornské univerzity v Berkeley (USA).
V posledních letech vědci našli mnoho náznaků, že na povrchu Marsu ve starověku existovaly řeky, jezera a celé oceány vody, které obsahovaly téměř tolik kapaliny jako náš Severní ledový oceán. Na druhou stranu se někteří planetární vědci domnívají, že i ve starověku mohl být Mars pro trvalou existenci oceánů příliš chladný a jeho voda mohla být v kapalném stavu pouze během sopečných erupcí.
Nedávná pozorování Marsu pozemskými dalekohledy ukázala, že za posledních 3,7 miliardy let ztratil Mars celý oceán vody, což by stačilo k pokrytí celého povrchu červené planety oceánem o tloušťce 140 metrů. Tam, kde tato voda zmizela, se dnes vědci snaží zjistit studiem starověkých marťanských meteoritů.
Manga a jeho kolegové zjistili, že oceány Marsu se zrodily o 200–300 milionů let dříve, než vědci věřili, studiem struktury pobřeží předpokládaného oceánu rudé planety, který v dávné minulosti pokrýval většinu severní polokoule.
Mnoho planetárních vědců podle Manga pochybuje o samotné existenci této struktury, protože části dna tohoto oceánu se nacházejí na „nesprávných“místech, kde by voda musela proudit zdola nahoru, aby pokryla celou jeho plochu. Kromě toho byly jeho další regiony příliš hluboké, zatímco jiné byly naopak příliš mělké na to, aby vytvořily jedinou nádrž se společnou hladinou vody.
Kalifornští geologové to našli vysvětlením tím, že analyzovali, jak mohla formace sopečné plošiny Tarsis ovlivnit vznik a vývoj marťanských oceánů, a upozornili na jednu nedávno objevenou skutečnost spojenou s touto největší geologickou strukturou Marsu.
Při studiu této náhorní plošiny a přilehlých severních plání, kde se kdysi nacházel oceán Marsu, si vědci všimli, že mnoho reliéfních rysů spojených s jeho pobřežím vypadalo dříve než samotný Tharsis a sopky s ním spojené. To je přimělo k myšlence, že tato struktura se zrodila ne dříve, ale až po vytvoření oceánů na Marsu.
Propagační video:
Na základě této myšlenky vědci porovnali, jak se změnilo pobřeží těchto nádrží s tím, jak rychle Tharsis rostl asi za půl miliardy let po svém vzniku. Toto srovnání překvapivě ukázalo, že prakticky všechna narušení a změny na pobřežní čáře byly způsobeny tím, jak se dno oceánu deformovalo rostoucími sopkami.
Vědci odstranili všechna tato zkreslení a zjistili, že Arabská rovina Marsu, která je nejstarší částí dna oceánů, vznikla ještě před vznikem Tarsis, stovky milionů let před předpokládanou dobou objevení oceánů červené planety.
Jak ukazují jejich výpočty, tento Arabský oceán obsahoval asi 3% celkového objemu vody než jeho moderní „příbuzný“na Zemi. Jinými slovy, byl asi dvakrát tak velký jako moderní Severní ledový oceán a obsahoval více vody než polární čepičky Země. Podle vědců se stal tekutým díky teplu a skleníkovým plynům, které sopky produkovaly, včetně budoucího Tharsis.
V následujících epochách se plocha a objem této nádrže neustále měnily, jak Tarsis rostl, což vedlo k podivným rysům na pobřeží severního oceánu Marsu a způsobilo to mnohem hlubší, než tomu bylo zpočátku. Planetární vědci doufají, že seismografy přistávacího modulu Insight, který se v květnu vydá na Mars, pomohou otestovat jejich teorii.