Satelit plynového obra Jupiter Europa má velký vědecký zájem. Pod ledovou kůrou měsíce je obrovský oceán, ve kterém může být ještě více vody než jakákoli pozemská. Přítomnost vody je jedním z ukazatelů možné přítomnosti života. Vědci se na Evropu dívají již dlouhou dobu a přemýšlejí o tom, jak tam přistát nějaký výzkumný aparát. Zjevně to však bude ještě obtížnější, než se dříve myslelo. Podle zjištění nové studie planetárních vědců zveřejněné v časopise Nature Geoscience je povrch Evropy pokryt obrovskými, ostrými ledovými hroty, což výrazně zkomplikuje přistání.
V nové práci vědci modelovali, jak se na evropském povrchu vytvářejí ledové struktury. Vědci tvrdí, že družice je pokryta lesem ledových jehel, které dosahují výšky 15 metrů. Vznikají v důsledku sublimace - procesu, při kterém se led okamžitě přemění v vodní páru a obchází kapalnou fázi. K jejich vytvoření jsou nezbytné zvláštní podmínky: hodně světla, stejně jako velmi chladné a suché prostředí bez pohybu vzduchových proudů.
Na Zemi existují podobné útvary - nazývají se kalgaspory nebo „pokánící sníh“a nacházejí se na suchých a studených vysočinách And. Počáteční nepravidelnosti na povrchu ledu působí jako pozitivní zpětná vazba - drážky jsou mírně tmavší, absorbují světlo efektivněji a rychleji se topí, zatímco boule zůstávají jasné a odrážejí většinu záření. Výsledkem je vysoká a řídká stoupání ledu.
Malé calgaspory v poušti Atacama (Mexiko). Podobné struktury jsou přítomny na povrchu Evropy, ale jsou mnohem vyšší.
Podle autorů studie jsou podmínky pro vytvoření obřích kalgasporů na povrchu Evropy ideální. Za prvé, samotný povrch je pevná ledová čepice. Za druhé je zde velmi chladno (teploty až - 165 stupňů Celsia). V kombinaci s dalšími faktory se vytváří ideální sublimační prostředí.
Vědci poznamenávají, že kalgaspory neviděli přímo v Evropě (kvalita získaných fotografií povrchu satelitu z oběžné dráhy nestačí k vidění), ale nepřímé důkazy hovoří o jejich přítomnosti.
Na základě dříve shromážděných pozorovacích údajů vypočítali vědci úroveň sublimace v různých regionech na povrchu Evropy, což umožnilo stanovit velikost a distribuci calgasporů. S ohledem na různé erozní procesy v Evropě, jako je pád malých meteoritů a ozařování nabitých částic, astronomové používají svůj model k předpovědi, že výška těchto objektů může být 15 metrů a mohou být umístěny asi 7 metrů od sebe. Současně vědci poznamenávají, že tyto objekty se s největší pravděpodobností nacházejí v rovníkových regionech Evropy. Přítomnost kalgasporu lze potvrdit energetickými anomáliemi, které vědci zaznamenali dříve během studií povrchu satelitu pomocí radarů.
Vědci poznamenávají, že k potvrzení přítomnosti calgasporů na povrchu Evropy je zapotřebí nových pozorování s modernějšími vědeckými nástroji. Naštěstí taková příležitost může opravdu vyjít docela brzy. Letecká agentura NASA vyvíjí misi Europa Clipper, která by měla být zahájena někdy mezi lety 2022 a 2025.
Propagační video:
Orbitální sonda vybavená nejmodernějšími nástroji bude schopna přiblížit se na povrch satelitu v nadmořské výšce 25 kilometrů a odtud hledat kalgaspory. Předpokládá se, že obecně se výsledky mise Europa Clipper stanou výchozím bodem pro přípravu další mise na přistání kosmické lodi na povrch Evropy. Toto zařízení bude moci vrtat ledovým povrchem satelitu a dívat se do temného světa pod oceánem svého oceánu. Nicméně přítomnost trnů na povrchu tento úkol výrazně zkomplikuje, pokud ovšem nezohledníte velmi technickou složitost takové mise.
Nikolay Khizhnyak