Před 55 miliony let prudce vzrostla teplota na naší planetě. To se stalo jedním z nejdramatičtějších příkladů změny klimatu. Svět by nikdy nemohl být stejný.
Na konci 80. let se mnoho vlád začalo podrobně zabývat otázkou změny klimatu. Bahno na dně oceánu u pobřeží Antarktidy bylo překvapením. Ukázalo se, že Země již dříve trpěla globálním oteplováním.
Co je tepelné maximum
Asi před 55 miliony let globální teploty prudce vzrostly. Stejně jako nyní to vedlo ke zvýšení hladin oceánů a kyselosti ak vymírání mnoha druhů.
Není divu, že vědci považují tuto událost, známou jako Late Paleocene Thermal Maximum (PETM), za potenciální poklad užitečných informací, které pomohou pochopit aktuální změnu klimatu.
Propagační video:
Nyní víme, že se jednalo o nejrychlejší a nejdramatičtější případ změny klimatu v historii Země. Jeho příčiny jsou stále kontroverzní, ale vědci přitahují děsivé paralely s moderními podmínkami. Je však jisté, že účinek takové změny měl dalekosáhlé důsledky. Je možné, že tyto události změnily průběh života na planetě.
O čem mluví izotopy kyslíku a uhlíku?
Geologové, kteří studovali uvedená antarktická ložiska v roce 1980, zveřejnili svá zjištění v roce 1991. Oni hlásili, že přítomnost malých planktonic fosílií v bahně ukázala rychlé změny teploty.
Přesněji to byly kyslíkové izotopy „zamčené“v těchto skořápkách. Asi před 55 miliony let se množství těžkého kyslíku-18 ve skořápce významně zvýšilo ve srovnání s lehkým kyslíkem-16.
Množství kyslíku-18 je jistým znamením, že podmínky byly teplejší. Voda se odpařuje snadněji při vyšších teplotách a kyslík-16 s tím. To znamená, že teplá voda obsahovala více kyslíku-18 a plankton, který v ní žil, měl ve skořápce více tohoto prvku.
Tato zjištění se ukázala jako užitečná z jiného důvodu. Poukazovali na to, proč se teplota oceánu začala zvyšovat. Bylo to kvůli uhlíku ve vodě.
Stejně jako kyslík, uhlík existuje v různých izotopových formách. Zatímco plankton byl obohacen kyslíkem-18, měl také nárůst uhlíku-12 ve srovnání s uhlíkem-13. To znamená, že se její nabídka v oceánech zvýšila.
Skleníkový efekt před miliony let
K tomu obvykle dochází po masivním uvolňování skleníkových plynů bohatých na uhlík - oxidu uhličitého nebo metanu - do atmosféry. Jinými slovy, tepelné maximum bylo způsobeno skleníkovým efektem, stejně jako moderní změna klimatu. Ale současné globální oteplování není jen opakováním tepelného maxima. Před 55 miliony let byla Země úplně jiná.
Jedním z největších problémů dneška je to, že antarktické ledové pláty se v důsledku změny klimatu zmenšují. Před 55 miliony let to nebyl problém, protože tehdy neexistoval led. Ještě před PETM byly globální teploty o několik stupňů vyšší než nyní.
Jak rychle se změnilo klima
Někteří vědci se domnívají, že míra změny klimatu se v té době také liší od současné. Důvodem tohoto stanoviska byla kontroverzní studie publikovaná v roce 2013.
Vědci studovali další nálezy, které se vytvořily na dně oceánu před 55 miliony let, ale tentokrát v severozápadním Atlantickém oceánu. Našli pruhy bahna, o nichž se předpokládalo, že se vytvářely v ročních cyklech. Když se podívali na množství izotopů kyslíku a uhlíku spojených s PETM, zjistili, že byly nalezeny pouze ve 13 pásmech. To znamená, že změny teploty nastaly za pouhých 13 let.
To zatím neprokazuje, že tepelné maximum vzrostlo a poté se v průběhu deseti let snížilo. Všichni vědci souhlasí s tím, že neobvyklý nárůst teploty, nejméně 5 stupňů nad průměrem, trvá asi 170 tisíc let. To však znamená, že globální teplota během PETM se během 13 let změnila o 5 stupňů. V moderní době se globální teploty ve srovnání s koncem 19. století zvýšily o 1 stupeň.
Možné příčiny vysoké teploty
Pokud by se změna klimatu před miliony let skutečně stala tak rychle, musela se stát nějaká událost, která by způsobila takové oteplování. K vyvolání tak rychlého nárůstu globální teploty musí být atmosféra naplněna skleníkovými plyny v rekordním čase.
Možná důvod spočívá v uvolňování plynů z tání obrovské komety bohaté na uhlík, který létal příliš blízko Země. Změna klimatu dnes není tak dramatická. Je však důležité zdůraznit: mnoho vědců důrazně popírá, že k takovým globálním změnám došlo za pouhých 13 let.
Nevýhody hypotézy o změně klimatu na 13 let
Tato myšlenka má mnoho nevýhod. A co je nejdůležitější, oceán je fyzicky neschopný zahřát se tak rychle. Oceány světa obsahují obrovské množství vody a zahřátí trvá dost času. I kdyby došlo k masivnímu uvolňování CO2 do zemské atmosféry, oceány by prostě neměly čas se zahřát za 13 let. Atmosféra se zahřívá relativně rychle, ale bude trvat tisíciletí, než se to stane oceánům.
Jiní vědci navrhli, že 13 pruhů na skále by mělo znamenat století, spíše než jednotlivé roky, pokud jsou autentické. Je možné, že byly výsledkem vrtného procesu, který vědci použili k získání bahna.
Většina vědců je přesvědčena, že k oteplování PETM došlo dlouho, ale jak dlouho to trvalo, je třeba vidět. Odhad z roku 2011 naznačuje, že uhlík byl do atmosféry uvolňován více než 20 000 let.
Toto pomalé uvolňování se velmi liší od moderního. To by mohlo znamenat, že skleníkové plyny byly způsobeny vulkanickou činností.
Co říkají nálezy v půdě?
Další studie byla provedena v roce 2014. Vědci studovali izotopy uhlíku, které byly zachovány v půdě vytvořené před 55 miliony let v dnešní Americe. Pokud mořské srážky naznačují podmínky PETM ve vodě, může půda objasnit atmosférickou situaci, která je odpovědná za rychlou změnu klimatu.
Zvýšené množství uhlíku-12 uvedené výše bylo také zaznamenáno v půdě. V tomto případě jsou všechny náznaky, že uhlík byl do atmosféry uvolňován po dobu 1500 let. Vypadá to spíš jako moderní změny. Vědci odhadují, že se do atmosféry ročně uvolní přibližně 1 miliarda uhlíku. Současná úroveň emisí je 9,5 miliardy tun ročně. V tomto světle vypadá PETM jako rozumnější model pro dnešní změnu klimatu.