Vývoj prvního zařízení ze série X začal v červenci 1996. Poté americká společnost Lockheed-Martin získala zakázku na vytvoření zásadně nového kosmického raketoplánu s názvem Venture Star. V současné době testují vylepšený model zvaný „X-33“a obklopený hustým závojem utajení - státním a komerčním. Je známo jen několik charakteristik budoucího zařízení. Vzletová hmotnost - 123 tun, délka - 20 metrů, šířka - 21,5 metrů. Dva motory zásadně nové konstrukce umožní X-33 překročit rychlost zvuku 15krát! Zařízení je kříženec mezi kosmickou lodí a stratosférickým letadlem.
Podle některých amerických ufologů byly při vytváření technologií „X-33“půjčovány od havarovaných mimozemských lodí. To platí také pro neobvyklý tvar Kh-33 a jeho nových motorů. NASA ponechává taková prohlášení bez komentáře. Ale bezpochyby bude X-33 ohlašovat novou éru v astronautice … Návrh a konstrukce nového typu raketových lodí určených k nahrazení stárnoucích raketoplánů se ukázala být mnohem obtížnější, než se očekávalo. Když před pěti lety začaly práce na tomto experimentálním raketovém programu, průkopníci NASA a leteckých společností oznámili, že ve vesmíru začíná nová éra. Raketové motory typu „X-33“, založené na nejnovějších technických výsledcích, se měly stát základem pro nové,Poměrně levné letadlo, které by poskytlo vícenásobné snížení nákladů na vesmírné lodě. První takové zařízení mělo v roce 1999 provést sérii patnácti suborbitálních letů, ale nepředvídané problémy s pohonným systémem, stejně jako neočekávané zničení palivové nádrže vyrobené z kompozitních materiálů, vytlačily lety do roku 2003.
Přestože se příznivci tohoto projektu domnívají, že hlavní problémy jsou již pozadu, NASA přesto začala přicházet s několika alternativními způsoby, jak vytvořit novou generaci kosmických lodí. Například americký kongres v loňském roce přidělil 4,5 miliardy dolarů na vývoj opakovaně použitelné kosmické lodi, která by nahradila stávající „raketoplán“, zvýšila bezpečnost letu a snížila náklady na vypuštění o 90%. Část tohoto množství je určena na konstrukci malých bezpilotních vzdušných vozidel schopných vypustit komerční náklad do vesmíru a doplnit zásoby vody, jídla a kyslíku, které tým Mezinárodní vesmírné stanice potřebuje. Výrazné snížení nákladů na vypouštění vesmíru by mělo také hrát rozhodující roli při získávání finančních prostředků od jednotlivců a společností na nejrychlejší komerční průzkum vesmíru v blízkosti Země.
"Musíme vyzkoušet nové nápady, nová letadla," říká Patricia Dash, výkonná ředitelka americké meziplanetární společnosti, která má více než dvacet tisíc členů. Podle jejího názoru NASA aktivně nepracuje na výměně raketoplánů, které létají dvacet let. Toto nahrazení musí být provedeno co nejdříve a nové lodě jsou předány do soukromých rukou, aby se NASA mohla zaměřit výhradně na vědecký výzkum. Pokud jde o rakety Kh-33, i přes kritiku řekl Clion Lacefield, viceprezident hlavní práce Lockheed-Martin, tyto střely slibují nejrychlejší výsledky dnes. Úspěšné testy takových raket umožní výstavbu létajících prototypů nové kosmické lodi již v letech 2010–2012.
Program restrukturalizace raket X-33 byl koncipován jako společný státně-průmyslový podnik s cílem snížit náklady na dodávku nákladu na oběžné dráhy nízkých zemin. V roce 1996 NASA na tento účel vyčlenila 940 milionů dolarů, k nimž Lockheed Martin přidal dalších 350 milionů dolarů. Podle odborníků bude „X-33“revolucionizovat kosmickou loď, která umístí satelity na nízkou oběžnou dráhu. Náklady na jeden kilogram nákladu dodaného do vesmíru X-33 nepřesáhnou dva tisíce dolarů. Pro srovnání, stojí asi 20 tisíc dolarů, aby kilogram nákladu na oběžné dráze na moderní americké raketoplány. Dokonce i ruské komplexy Sojuz a Proton vyžadují asi 4 tisíce dolarů za kilogram nákladu. Nemluvě o takových systémech jako francouzský Ariane 44L,pokud náklady na jeden kilogram nákladu dodaného na oběžné dráze přesáhnou 12 tisíc. To je pravděpodobně důvod, proč se Lockheed Martin cítí tak sebejistě. Opravdu, za pár let se jejich mozek změní na zlatý důl.
Raketa Kh-33 byla navržena jako tupý plochý šíp. Měla se svisle vzlétnout a vodorovně znovu vstoupit do atmosféry, vyvinout s jejím plochým tělem aerodynamický výtah a přistát na přistávací dráze jako letadlo. Kh-33 byl koncipován jako jednostupňové, opakovaně použitelné letadlo, bez jednorázových vyřazovacích sestav, jako je zvláštní nádrž na raketoplánu.
Loni v září se NASA a Lockheed Martin dohodly na pokračování v práci na X-33. Projektový manažer Jean Austin věří, že má smysl tento projekt rozvíjet. A nejde jen o vynaložené peníze:
- V průběhu práce bylo vytvořeno mnoho inovací: lodní trup byl navržen tak, aby vyvíjel výtah, byl vyvinut unikátní tepelný izolační systém pro vstup do atmosféry při kosmických rychlostech a úspěšně byly vyzkoušeny lehké rakety bez střel. Každý takový motor vyvine tah asi 94 tisíc kilogramů! "Devadesát pět procent komponent a komponent X-33 bylo úspěšně testováno," říká Gene Austin, "takže nejtěžší problémy skončily."
Propagační video: