Astrobiologové NASA v Jet Propulsion Laboratory v Pasadeně znovu vytvořili podmínky vhodné pro to, aby se první živé organismy objevily pod vodou bez slunečního světla potřebného pro fotosyntézu. Článek vědců byl publikován v časopise Sborník Národní akademie věd.
Během experimentu vědci reprodukovali ve zkumavkách chemické procesy, které by mohly probíhat na dně primárních moří Země. V prvním případě byla modelována depozice oxyhydroxidů železa na dně, ve druhém případě byla aktivita hydrotermálních pramenů uvolňujících hydroxidy železa do vody. Tyto sloučeniny reagovaly s amoniakem (NH4CI) a pyruvátem, který hraje klíčovou roli v metabolismu živých organismů.
Pyruvát nebo kyselina pyruvátová (C3H4O3) je jednoduchá organická látka, která se mohla spontánně tvořit v hydrotermálních systémech. Vědci zjistili, že za simulovaných podmínek v přítomnosti oxidů železa podléhá pyruvát reduktivní aminaci, to znamená, že jeho karbonylová skupina (C = O) je nahrazena aminem. Výsledkem je nejjednodušší aminokyselina - alanin (jedna ze složek proteinů). V tomto případě je maximální množství alaninu produkováno, když je médium alkalické, a oxidy minerální železo obsahují stejná množství železa a železa.
Podobné podmínky se vyskytují v horninách bohatých na železo poblíž hydrotermálních průduchů s vysokou alkalitou. V tomto případě by měla teplota vody dosáhnout 70 stupňů Celsia. Chemické reakce zároveň produkují nejen alanin, ale také jiné sloučeniny, které se mohou stát základem složitějších organických látek. Na dně oceánů se tak mohou objevit chemosyntetické organismy, které přijímají energii oxidací anorganických látek.
Výsledky zvyšují pravděpodobnost života na vesmírných objektech jako Enceladus (měsíc Saturn) a Europa (měsíc Jupiter), které mají subglaciální oceány a jsou geologicky aktivní díky přílivovým silám plynových obrů, uvedli vědci.