Epidemiologové našli virus podobný viru, který způsobil SARS v roce 2002. Studie byla publikována v časopise Sborník Národní akademie věd.
Virus zvaný WIV1-CoV je schopen vázat se na stejné receptory jako virus SARS, který způsobil SARS. Vědci z University of North Carolina v Chapel Hill tvrdí, že nový virus nalezený v netopýrech se dobře reprodukuje v umělých tkáních lidského respiračního traktu, což znamená, že by teoreticky mohlo infikovat mnoho lidí.
"Abych byl upřímný, tento virus se nikdy nemůže dostat k lidem, ale pokud ano, WIV1-CoV by mohl začít novou epidemii se závažnými důsledky pro lidské zdraví a globální ekonomiku," říká Vinet Menakeri, vedoucí studie.
Ukázalo se, že protilátky dříve použité proti SARS jsou účinné také proti novému viru. Stávající vakcíny však nepomohou zabránit WIV1-CoV kvůli malým rozdílům ve struktuře koronaviry.
První případy infekce virem SARS se objevily v Číně, virus infikoval asi 8 tisíc lidí od roku 2002, z nichž asi 800 zemřelo. Virus byl nesen vzdušnými kapičkami. Ovlivnilo plíce člověka, způsobilo plicní nedostatečnost a oslabilo imunitní systém.