Space Launch Complex 6 (SLC-6) (oficiálně nazvaný Vandenberg's Space Launch Complex Six) ve Vandenberg Air Force Base v Kalifornii, místně označovaný jako „Slick Six“. Tento výraz lze překládat různými způsoby: tak rychle, jako kluzký a jako brilantní. Nejsprávnějším překladem by však asi bylo něco jako „kluzký šest“.
Za čtyřicet let historie tohoto odpalovacího stanoviště nebyl žádný ze startů kosmických lodí korunován úspěchem. Pokaždé došlo k selháním z různých důvodů, ale místní obyvatelé jsou si jistí: Indiánská kletba zatěžuje komplex.
Slick Six se objevil na mapě vojenských zařízení v roce 1966. Tehdy bylo rozhodnuto připravit startovací plošinu pro nového výkonného letectva Titan 3M. S jeho pomocí měla vojenská orbitální laboratoř MOL (Manned Orbiting Laboratory), modifikovaná dvousedadlová loď Blíženců s připojeným obytným blokem, k ní měla proniknout do vesmíru tajnými misemi. První spuštění bylo plánováno vedením letectva na konec roku 1968, takže stavební práce byly prováděny zrychleným tempem.
K vybudování komplexu bylo potřeba hodně země. Vláda proto přidělila finanční prostředky na nákup lokalit nejblíže staveništi. Majitelům to nevadilo - přece jen málokdo by chtěl žít vedle kosmodromu. 12. března 1966 byly vyřízeny všechny formality a příchozí buldozery začaly vyčistit místo pro budoucí výstavbu. Během výkopových prací odhalili stavitelé starověké pohřebiště indiánů Chumash.
Na povrchu Země se objevily časem bělené kosti. Jakmile se to stalo známým, moderní Chumash Indové doslova bombardovali vládu požadavky na zastavení výstavby. Mluvili o tom, že člověk nesmí znesvětit posvátná místa a narušit klid odešlých.
Ale pro vládu, která investovala značné prostředky do nákupu půdy, argumenty Indiánů zněly nepřesvědčivě. Proto, s odvoláním na vojenskou nutnost, vedení letectva pokračovalo ve výstavbě komplexu. Pak starší kmen Chumash proklínal Slick Six a všechny související projekty.
Chumash
Propagační video:
Zpočátku se vojáci zasmáli - považovali víru Indiánů za něco jako atavismus, který nemá nic společného se skutečným životem. Ale jak se ukázalo, marně - kletba začala fungovat. Navzdory skutečnosti, že výstavba komplexu byla dokončena v polovině roku 1969, bylo vytvoření modulu, pro který byla postavena Slick Six, zpožděno. Zpočátku bylo první spuštění odloženo do roku 1972 a poté prezident Nixon program MOL úplně zrušil.
Obyvatelská laboratoř již nepotřebovala: automatické průzkumné satelity byly mnohem levnější a prezidentovi se zdálo, že jsou spolehlivější. Komplex, na který bylo vynaloženo více než miliarda dolarů, byl zmatený.
Nešťastný projekt byl připomínán až v roce 1984. Nové posádky dělníků spěšně připravovaly místo pro vypuštění opakovaně použitelné kosmické lodi. Kosmodrom vypadal jako dokonalý: na třech stranách byl obklopen horami, na čtvrté - u moře, takže jej vnější pozorovatel mohl vidět jen na pár okamžiků při jízdě po železnici. Kromě toho nebylo moudré odhazovat obrovské prostředky vynaložené na Slick Six.
Brzy však vyšlo najevo, že náklady se budou zvyšovat: nebylo možné sestavit raketoplán přímo pod širým nebem a stávající budovy k tomu nebyly vhodné. Nakonec, poté, co utratil 79,5 milionu dolarů (namísto plánovaných čtyřicet milionů), bylo možné vytvořit mobilní věž s výškou 76 metrů. Problémy však teprve začínaly … Ukázalo se, že kvůli častým mlhám mohla vnější palivová nádrž lodi zamrznout.
To by mohlo vést k katastrofě, takže odborníci navrhli speciální jednotku se dvěma proudovými motory, která vydávala proud teplého vzduchu skrz difuzor nad nádrží. Ale poté, co utratili 13 milionů dolarů, jeho vynálezci učinili neočekávané prohlášení: nejsou si jisti, že instalace bude fungovat. A i když ano, problém nevyřeší úplně …
Datum prvního spuštění raketoplánu bylo neustále odkládáno. Při budoucím kosmodromu se často objevily vážné problémy. Stavební zprávy obsahují příběhy o sabotáži, užívání drog a alkoholu pracovníky a 16hodinový svářečský pracovní den, který je pro Američany zcela nepřijatelný.
To vše vedlo k tomu, že FBI věnovala pozornost Slick Six. Šetření odhalilo šokující fakta: v místě startu bylo nalezeno více než 8 000 vadných svarů, mnoho potrubí bylo přerušeno nebo rozděleno a důležité ventily byly zaneseny stavebními úlomky.
Kvůli nesprávně navrženým plynovodům by se v nich mohl hromadit kapalný vodík, který by v případě nouzového startu vypouštěl z lodních pohonných motorů, což by vedlo k explozi. Navíc se ukázalo, že připevnění raketoplánu k odpalovacímu sudu je příliš rigidní, takže loď mohla vážně poškodit křídlo orbitální fáze i na začátku.
A po projednání výsledků vyšetřování začali experti nazývat kosmodrom „jednorázovým“. Předpovídali, že po prvním spuštění raketoplánu by se spouštěcí komplex jednoduše zhroutil. V jednom z rozhlasových vysílání byl Slick Six nazýván „nehoda čekající v křídlech“a předpovídal, že raketoplán vypuštěný z něj exploduje s pravděpodobností 20%.
Ale navzdory zjevným nedokonalostem, letectvo trvalo na uvedení kosmodromu do provozu. To si vyžádal politický okamžik. 15. října 1985 prezident Reagan oznámil další obrovský krok v programu Space Shuttle - dokončení startovacího a přistávacího komplexu na Vandenberg AFB.
První spuštění bylo naplánováno na polovinu roku 1986. Loď měla pilotovat Robert Crippen a náměstek ministra letectva plánoval vstoupit do posádky. Ale po katastrofě v Challengesře 28. ledna 1986 byla Slick Six opět zmatena. Z odpalovacího komplexu v hodnotě asi 8 miliard dolarů, nebylo vypuštěno jediné vozidlo, ani jediný satelit!
Již potřetí prošel komplex počátkem 90. let další úpravou. minulé století. V roce 1994 si dlouhodobě pronajatý komplex pronajala společnost Lockheed. Tentokrát bylo plánováno, že Slick Six bude použit k založení nové rodiny dopravců, Atheny. 15. srpna 1995 byl vypuštěn komunikační satelit. Byl nesen malou raketou LLV-1.
Zdálo se, že prokletí Indiánů skončilo: začátek byl úspěšný. Ale po třech minutách letu raketa najednou změnila kurz několikrát, a pak … letěla zpět k pobřeží Kalifornie! Bezpečnostní důstojníci skládky neměli na výběr, ale vyhodili ji do Tichého oceánu.
Po dlouhém vyšetřování příčin nehody byly provedeny úpravy konstrukce spouštěcího vozidla a bylo plánováno nové vypuštění. Tentokrát se NASA stala zákazníkem. Národní kosmická agentura plánovala vypustit vědecký satelit Lewis. Zpočátku se projekt jevil jako úspěšný. Alespoň raketa vypuštěná 22. srpna 1997 dosáhla oběžné dráhy.
Ale po čtyřech dnech "Lewis" ztratil kontrolu, začal se kotrmětem, vyčerpal výdrž baterie a kdykoli mohl spadnout do atmosféry. To je přesně to, co se stalo po měsíci neúspěšných pokusů znovu získat kontrolu nad přístrojem. 28. září 1997 Lewis opustil oběžnou dráhu a vyhořel v atmosféře nad jižním Atlantickým oceánem.
Po nehodě zůstal komplex téměř dva roky sám. Společnost Lockheed Martin se však rozhodla udělat další pokus o překonání kletby Indů. 27. dubna 1999 bylo dalším smutným datem v historii astronautiky. Na Slunce Šest byla na palubě rakety Athena 2 vypuštěna komerční družice. Měl fotografovat a posílat obrázky s vysokým rozlišením na Zemi. Stejně jako v předchozím období byl start úspěšný.
Brzy však telemetrie od dopravce přestala přijímat a pozemní stanice na Aljašce nenalezla satelit. "Debriefing" skončil neuspokojivým závěrem: pravděpodobně, kapotáž se neoddělila od horní etapy, v důsledku čehož druhá nevyvinula přiměřenou rychlost a satelit nemohl dosáhnout oběžné dráhy …
Přes řetěz poruch, které doslova následují po odpalovací ploše, stále existují lidé ochotní ji použít. Od roku 2000 přešel komplex do společnosti Boeing. Byl převeden k odpálení raket Delta-4.
V roce 2006 byla úspěšně spuštěna raketa Delta IV Medium. Pak došlo k několika dalším zahájení, které byly také považovány za úspěšné. Je kletba Indů konečně zrušena? Je známo, že kletbu mohou odstranit ti, kdo ji uložili. Možná se vedení Boeingu obrátilo na Indy Chumash a pokusilo se najít nějaký kompromis?