Průlomový projekt Starshot, který slibuje vytvoření celé flotily malých mezihvězdných kosmických lodí, zahájil experimenty ve vesmíru.
Vypuštění nanosatelitů se uskutečnilo 23. června na palubě indické rakety, nebo spíše na palubě větších satelitů, které úspěšně vložila do vypočtené oběžné dráhy. Jeden Sprite je umístěn na lotyšském Venta aparátu, druhý na italském Maxovi Valierovi (oba byly vyrobeny pro vzdělávací účely německou společností OHB System AG). Jakmile dva nanosateliti naváže komunikaci, vydá Max Valier čtyři další z nich na nezávislém letu, podle zprávy Průlomová iniciativa.
Připomeňme, že v rámci Průlomové iniciativy se realizuje odvážný průlomový projekt Starshot, který posílá armádu takových nanosatelitů k nejbližší hvězdě - Alpha Centauri. Předpokládá se, že vozidla budou používat solární plachty a budou je osvětlovat lasery, které postupně zrychlují a získávají rychlost 20 procent světla. To umožní provést mezihvězdný let asi za 20 let a poprvé vidět systém jiné hvězdy, včetně potenciálně obyvatelné planety Proxima b.
Každý Sprite váží pouhých 4 g a vypadá jako malý PCB (3,5 cm napříč) s anténami. V této malé velikosti se vývojářům, vedeným Zacem Manchesterem (Zac Manchester), podařilo stlačit procesor, napájení a solární panely, jakož i magnetometr, gyroskop a radiokomunikační systém se Zemí.
Prototyp Sprite nanosatellite nese baterii, regulační smyčky, senzory a komunikační antény „šité“do jedné desky / & copy; Průlomový projekt / Zac Manchester
Tisková zpráva z Průlomové iniciativy říká, že zatím jen jeden z nanosatelitů „sedící“na palubě větší kosmické lodi obdržel signál. Italský Max Valier stále nekomunikuje a čtyři další „skřítci“na něm v samostatném kontejneru nebyli propuštěni. Existují obavy, že na ní došlo k poruše antény, takže zařízení nemůže navázat kontakt se Zemí a přijmout příkaz k oddělení nanosatelitů.
Vývojáři Sprite to však považují za triumf: alespoň jeden nanosatellit funguje správně, přestože jde o nejmenší zařízení, jaké kdy bylo ve vesmíru. V budoucnu plánuje Průlomová iniciativa zřídit masovou „tovární“výrobu takových sond StarChip ke studiu vzdálených planet a také naší Země. Drobné senzory umožní měření magnetosféry a stavu atmosféry a za cenu asi několika desítek dolarů je lze poslat v tisících.
Sergey Vasiliev
Propagační video: