Mezinárodní tým vědců vedený Julií Parrishovou z University of Washington spojil nevysvětlitelnou hromadnou smrt ptáků na západním pobřeží USA s rostoucími teplotami oceánu v důsledku globálního oteplování. Podle závěrů odborníků zvířata uhynula hlady způsobené poklesem obsahu zooplanktonu ve vodách Tichého oceánu. Výsledky studie jsou uvedeny v tiskové zprávě na Phys.org.
V roce 2014 bylo pobřeží z Kalifornie do Britské Kolumbie posypáno 250–500 tis. Mrtvých aleutských kolouchů (Ptychoramphus aleuticus). Dobrovolníci zaznamenali umístění jatečně upravených těl a datum, kdy byli nalezeni, zadáním informací do zvláštní databáze. Vědci kombinovali tyto informace s údaji o teplotě vody, oběhu oceánu a množství potravy pro ptáky - zooplankton (krill a copepods).
Ukázalo se, že v letech 2013–2015 se povrchové vody u tichomořského pobřeží prudce zahřívaly kvůli poklesu odtoku tepla do atmosféry. Protože zooplankton upřednostňuje chladnější vodu, vedlo to k podkopávání potravy ptáků. Až do léta 2014 zůstal při pobřeží Severní Ameriky studený klín, bohatý na potraviny. Na podzim se však cirkulace oceánu změnila a klín zmizel, což mělo za následek smrt ptáků migrujících na jih z Britské Kolumbie.
Podle vědců se takové případy budou opakovat, jak budou účinky globálního oteplování výraznější. Odborníci říkají, že v budoucnu bude celá severní část Tichého oceánu výrazně teplejší, a událost roku 2014 je jakýmsi „přírodním experimentem“, jehož výsledky mohou předpovídat důsledky.