Antropologové zjistili, že velikost zubů osoby a síla jeho kousnutí se snížila kvůli vzhledu ve stravě masa zpracovaného pomocí kamenných nástrojů. Studie byla publikována v časopise Nature.
Vývoj rodu Homo není zcela pochopen, ale je známo, že mozek a tělo Homo erectus byly větší než ty předchozí hominidy, objem mozku se postupně zvyšoval, ale zuby se zmenšovaly a žvýkací svaly byly slabší.
Během časného paleolitického období začal Homo vyrábět nástroje. Archeologické a paleontologické nálezy naznačují, že lidé začali konzumovat maso asi před 2,6 miliony let a vaření se objevilo po 2 milionech let.
Přes důležitost konzumace masa bylo do současné studie málo známo, jak přesně maso a zpracování masa ovlivnily úpravu žvýkacích přístrojů. Je známo, že Australopithecines snědl hodně rostlinných potravin, a to vyžadovalo důkladné žvýkání a velké výdaje energie na jídlo.
Vědci provedli experiment, ve kterém byli dospělí krmeni standardními porcemi masa (používali kozí maso, protože je tvrdé a spíš jako divoké zvířecí maso než hovězí maso), stejně jako sladké brambory, mrkev a řepa. Výrobky buď nebyly zpracovány vůbec, nebo byly zpracovány pouze mírně. Vědci porovnávali, jak velkou sílu vyvíjí subjekty na žvýkání různých potravin pomocí elektromyografie, což je metoda studia bioelektrických potenciálů, které vznikají, když jsou svalová vlákna vzrušena.
Bylo zjištěno, že konzumace nezpracovaného masa vyžaduje méně úsilí než žvýkání kořenové zeleniny. Předpokládají vědci, že za předpokladu, že maso tvoří třetinu potravy starodávného člověka a použil kamenné nástroje ke zpracování masa a zeleniny, museli by lidé žvýkat o 17% méně a spotřebovat o 26% méně síly.
Výzkumníci tak ukázali, že právě maso a dostupnost nástrojů, a nikoli zpracování potravin pomocí ohně, přispěly ke snížení tváře a žvýkacího aparátu člověka, což mohlo vést k rozvoji řeči v budoucnosti.