Obrázek ukazuje rekonstrukci vnějšího vzhledu jednoho z nejneobvyklejších korýšů, který kdy žil v mořích naší planety - Dollocaris ingens ze třídy Thylacocephala.
Dollocaris žil v mělkých mořích v dnešním Německu na konci pozdní jury, ale historie třídy Thylacocephala začala mnohem dříve. Jejich nejčasnější zástupci byli nalezeni v sedimentech silurského věku a některé nálezy (i když ne všichni vědci jsou si jisti, že patří do stejné třídy) jsou datováni do Cambrianu.
Paleontologové se s těmito neobvyklými korýši seznámili již v 19. století. V 1888, druh Clausia lithographica byl popisován od slavných litografických břidlic Solnhofen (viz Solnhofen vápenec). První kostra Archeopteryxu byla nalezena dříve u těchto břidlic - tato zvířata byla současníky a navíc se stala jmenovci (latinský název pro Archeopteryx je Archeopteryx lithographica). Později byl Ashofen thylacocephalus přejmenován z Clausia na Clausocaris, protože kvetoucí rostlina Clausia byla na začátku 19. století popsána pod názvem „Clausia“. Kromě Clausocaris byly ze Scholnhofenových břidlic popsány další dvě rody thylakocephalů, Dollocaris a Mayrocaris, lišící se v detailech struktury končetin a skořápky.
Clausocaris lithographica z litografických břidlic poblíž Solnhofenu v Německu. Délka tisku 3,5 cm (velikost desky 15 × 11 cm). Fotografie z webu fossilmall.com
Ačkoli exempláře ze Solnhofenu byly poprvé nalezeny v 19. století, přitahovaly pozornost téměř století. Teprve v 80. letech 20. století se s příchodem skenovacích elektronových mikroskopů a tomografů odborníci vrátili k těmto nálezům. Podrobná studie o podivných zvířatech s velkými mušlemi a dlouhými končetinami ukázala, že se nehodí do žádné ze známých tříd korýšů. Proto byla v roce 1982 přidělena nová třída - Thylacocephala: její název je odvozen od řeckých slov θύλακος („bag“nebo „bag“) a κεφαλή („head“).
K dnešnímu dni je známo, že zástupci třídy Thylacocephala byli poměrně velcí korýši o délce 3-5 až 20 cm. Jejich ocasní segmenty byly zmenšeny a celé tělo bylo umístěno pod dvojitou, příčně zploštělou skořápku, která byla u některých druhů hladká, a další zdobené hřebeny a římsy. Zezdola se pod krunýřem vynořily tři páry končetin, z nichž alespoň jeden pár (zadní) byl upraven pro zachycení kořisti. Plavali pomocí malých lopatkových končetin umístěných pod zadní částí skořápky.
Silurian Thylacares brandonensis (vlevo) a Jurassic Clausocaris lithographica (vpravo). Kresba z článku C. Haug a kol., 2014. Důsledky silurijských a dalších tylakocephalanových korýšů pro funkční morfologii a systematické afinity skupiny
Ačkoli Silurian a Jurassic thylacocephals (oni byli studováni lépe než jejich příbuzní od jiných ér) mít fundamentally podobný strukturální plán, významné rozdíly jsou pozorovány mezi nimi, primárně ve struktuře očí a končetin. Silurian Thylacares brandonensis má malé "raky" oči a krátké, spíše silné nohy, sotva vyčnívající pod skořápkou. Jeho vzdálený potomek Clausocaris lithographica, o kterém jsme již hovořili výše, vypadá úplně jinak. Má výrazně delší a tenčí končetiny pokryté trny (poněkud připomínající uchopující končetiny modlících se mantis) a obrovské hemisférické oči, které zabíraly celou přední stranu těla. Stejné obrovské oči, neobvyklé pro korýše, byly také nalezeny v jiných druhohorních Thylacocephalech (včetně Dollocaris, s nimiž příběh začal). Očividněvidění mělo pro tato zvířata zásadní význam.
Propagační video:
Umělecká rekonstrukce Silurian Thylacares brandonensis (vlevo) a Jurassic Clausocaris lithographica s chyceným belemnite (vpravo). Obrázky a kopie; Robert Johnson z K. Broda a kol., 2015. Thylacocephalans
Životní styl thylakocephalů je stále předmětem diskuse. Pozdní mezozoičtí představitelé této třídy byli bezpochyby aktivní predátoři, ale jejich paleozoičtí předci mohli být mrchožrouti. Nejpravděpodobnějšími oběťmi mezozoických thylakocephalů byly ryby a hlavonožce s vnitřní skořepinou - coleoidea (coleoidea), která neměla silné ochranné kryty, protože tenké trnité končetiny tylakocephalů poseté trny jsou dobře vhodné pro držení měkkých těl kořistů, ale ne pro praskliny nebo skořápky.
Obrovské oči Jurassic thylacocephalů mohly být adaptace na život za zhoršených světelných podmínek. Možná tylakocepály žily v hlubokých vrstvách vody, kde sluneční světlo neproniklo, nebo byly noční. Druhá možnost se zdá být docela pravděpodobná, protože zbytky thylakocephalů se nacházejí v nepříliš hlubokých kontinentálních mořích. Jsou známy nálezy fragmentů lastur Thylacocephala u žraločích coprolitů, což znamená, že tylakocephy se pravidelně staly jejich kořistí.
Vztah thylakocephalů s jinými korýši je velmi obtížně vysledovatelný kvůli jejich mimořádně neobvyklé struktuře: jsou příliš odlišné od svých příbuzných a chybí mnoho diagnostických příznaků, podle kterých jsou korýši klasifikováni.
V druhohorách byly tylakocepály rozšířené a poněkud různorodé, ale nikdy nebyly nikde příliš početné a jejich nálezy jsou po celém světě vzácné. Poslední zástupci Thylacocephaly jsou známí z ložisek Kampánské etapy Horní křídy, nelze však vyloučit, že by někde mohli přežít až k velkému vyhynutí na hranici křídy a paleogenu.
Ilustrace © Andrey Atuchin z eartharchives.org.
Autor: Alexander Mironenko