Američtí paleontologové znovu objevili stopy kolagenu a dalších bílkovin v fosilizovaných dinosaurích kostech, což naznačuje, že stopy organické hmoty byly zachovány po dobu nejméně 80 milionů let, podle článku v časopise Journal of Proteome Research.
„Technologie hmotnostní spektrometrie a databáze proteinů se od zveřejnění našeho prvního příspěvku na toto téma v roce 2009 výrazně zlepšily. Chtěli jsme nejen rozptýlit otázky, které se za tuto dobu nashromáždily, ale také ukázat, že ve stejných kostech můžete a znovu najít stopy stejných proteinů s téměř zaručenou šancí, “řekla Elena Schroeter z University of North Carolina v Raleighu. USA).
V roce 2009 svět rozšířil zprávu o úžasném objevu - vědcům se podařilo najít stopy molekul bílkovin v kostech Brachiolophosaurus, velkého hadrosauru, který žil ve Spojených státech asi před 80 miliony let. Nikdo nikdy netušil, že mohou vydržet tak dlouhou dobu, a autoři tohoto objevu byli okamžitě obviněni z senzacechtivosti, falšování výsledků a dalších vědeckých „hříchů“.
Skutečnost je taková, že jednoduché výpočty ukazují, že proteinové molekuly zůstávají stabilní asi jeden a půl milionu let, po kterých by všechny jejich stopy měly úplně zmizet z fosilizovaných zvířecích kostí. Vědci se proto domnívali, že přežití proteinů po dobu 60–80 milionů let je vynálezem autorů tohoto objevu.
Následně další skupiny vědců provedly podobné objevy, našli stopy kolagenových vláken, bílkovin pojivové tkáně, v kostech tyrannosaurů a dalších starověkých dinosaurů a dokonce stopy červených krvinek a kostní tkáně ve zbytcích několika typů starověkých obrů.
Schroeter a její kolegové se rozhodli prokázat, že první objev bílkovin nebyl náhodou a že k tomu skutečně došlo, za použití nových metod hledání aminokyselin uvnitř zkamenělé kostní hmoty a informací shromážděných v posledních letech o struktuře bílkovin a jejich rozkladu.
Jak říkají vědci, pro čistotu experimentu analyzovali nejen kosti brachiolophosauru, ale také asi metr plemene, které ho obklopovalo, při analýze kostí v laboratoři používaly nejvyšší možné biologické izolace.
Opakovaná analýza kostí nejen potvrdila, že zbytky kolagenu, které v něm vědci našli před osmi lety, jsou skutečně přítomny ve zbytcích brachiolophosauru, ale také ukázaly, že obsahují šest dalších proteinových fragmentů, které paleontologové dříve v těchto fosiliích nenašli.
Propagační video:
Spojením těchto segmentů a analýzou jejich struktury dospěli vědci k závěru, že kolagen brachiolophosaurů má strukturu velmi podobnou podobným molekulám v těle ptáků a krokodýlů. Tato podobnost, poznamenává Schroeter, je dalším důkazem toho, že proteiny byly skutečně konzervovány uvnitř kostí a nebyly náhodně nalezeny ve vzorcích v důsledku jejich kontaminace nebo impregnace lepidlem.
Vědci věří, že objev bílkovin a objev nových molekul otevírá zcela novou oblast vědy - proteinovou paleontologii. Podle autorů článku nám hledání a studium stop bílkovin v kostech starověkých tvorů může pomoci pochopit, jak spolu souvisejí, a odhalit tajemství evoluce, které nám „nahé“kosti nedokážou sdělit.