Starověcí žraloci, kteří již nejsou považováni za „živé relikvie“, byli velmi rozmanití.
Pokud na světě existuje bytost, která nám způsobuje prvotní strach obyvatel hlubinného moře, je to žralok s obrovskými zuby. Odborníci to nazývají Otodus megalodon (velký zub). Tento 15 metrů vzdálený příbuzný moderního bílého žraloka byl největší dravou rybou všech dob. U výjimečně velkých jedinců je ústa plná zubů se zubem velikosti lidské ruky. Všechno od čelistí Petera Benchleyho po velkorozpočtový film Meg: Monstrum hloubky nás stále obává tohoto žraloka, přestože žil před více než 2,6 miliony let.
Všechny tyto senzační snahy nás zabránily v tom, abychom se dozvěděli více o tomto impozantním žraloci velrybím. Například, odkud tento megalodon pochází? Ale abychom získali správnou představu o jeho původu, musíme se podívat, jak se žraloci objevili.
Je těžké přesně určit, kdy se žraloci stali žraloky. V dnešní době je docela snadné podívat se na moderní ryby a říci: je to žralok, ale není to tak. Čím dále se však vrhneme do hloubek času, tím více se rozdělují dělící čáry. Paleontolog Kenshu Shimada z univerzity De Paul však uvádí, že žraloci jsou chrupavkovité ryby v nejširším slova smyslu staré přibližně 400 milionů let.
Mnoho raných žraloků je známo pouze pro jejich měřítko a zuby. Jeden z nejranějších žraloků zvaný Leonodus je nejlépe známý pro své rozštěpené zuby. Srovnání s později a lépe studovanými žraloky naznačuje, že Leonodus byl spíše jako úhoř ve tvaru než žraloci, které známe dnes. Není však příliš mnoho fosilií.
Kostra nalezená v kanadské provincii New Brunswick pomáhá pochopit, jak tyto první žraloci vypadali. Tato ryba zvaná Doliodus problematicus je jedním z nejstarších žraloků, jaké kdy vědci našli. Má klínovitou hlavu a hřbety vyčnívající z jejích ploutví a břicha. „Někteří moderní žraloci mají stále hřbetní ploutve," říká Shimada. „Ale vzhledem k významnému snížení počtu těchto přívěsků jsou moderní žraloci ve srovnání se svými starými předky méně„ pichlavě "." Možná je tyto trny ochránily před dalšími ozubenými rybami, které žily ve stejném starém moři ve velkém počtu.
Je škoda, že ostatní žraloci také nepřežili. Přestože mají velmi dlouhou historii (téměř dvakrát tak dlouho jako dinosauři), „drtivá většina žraločích fosílií má pouze ojedinělé zuby,“poznamenává Shimada. Existují však i některé výjimky. 318 milionů let starý vápenec Bair Gulch vápenec v Montaně obsahuje fosilní žraloky s velkými detaily. Téměř všechno, co víme o prastarých žralocích, je však z jejich zubů. Celá skupina starodávných žraloků zvaných cladodont měla velmi podivné zuby v podobě dlouhého centrálního řezáku obklopeného menšími ostrými přívěsky. Vypadají jako hrozná koruna a jsou vhodnější pro zachycení kluzké kořisti než pro její žvýkání.
O povaze těchto prastarých plavců se však můžeme dozvědět hodně z toho, co zanechali. I když se jim říká „živé relikvie“, které přežily beze změny, víme, že starověcí žraloci měli velmi rozmanitý tvar, velikost a barvu. Úhořovité xenacanty byly zdobeny trny, díky nimž vypadaly jako jednorožec, a stetacanthové měli na hlavách jakýsi štětinový hřeben. Nálezy v místech jako Beer Gulch pomáhají pochopit způsob života těchto podivných forem. Jednou z nalezených fosilií jsou pozůstatky dvou 15 cm žraloků Falcatus. Vypadá to, že během páření zemřeli. Ženské čelisti se kopaly do samčího špičatého ornamentu hlavy. Možná nám to dá nějakou představu o pářících zvyklostech starých lidí.
Propagační video:
Dokonce i známé druhy se revidují. "Dobrým příkladem je obří žralok Cretoxyrhina mantelli, který se nachází v Kansasu," říká Shimada. Skutečnost, že zuby tohoto predátora jsou podobné zubům moderního žraloka mako, vedla paleontology k hypotéze o spojení mezi tímto starým obrem a moderním mořským démonem, pohybujícím se vysokou rychlostí. Ale pak změnili svůj názor. "Malé množství kosterních zbytků nám umožnilo přesněji posoudit velikost těla tohoto druhu, jeho tvar, strukturu zubů a dokonce i vzorce růstu," říká Shimada s tím, že Cretoxyrhina mantelli byl jedinečný žralok, odlišný od moderního Maka. Tento „žralok Ginsu“, který měří asi sedm metrů, byl větší predátor,a ve své velikosti a způsobu života to bylo více podobné modernímu velkému bílému žralokovi, ačkoli se nejedla na tuleňech, ale na mořských plazech, jako jsou mosasaurs a plesiosaurs.
Po prostudování této informace můžeme nyní obrátit oči k megalodonu. Stejně jako v případě většiny starodávných žraloků můžeme většinou získat představu o původu megalodonu našimi zuby. Podle paleontologky Cataliny Pimiento z University of Swansea je tento slavný žralok stále diskutován ve vědeckém světě o různých detailech, ale je přesvědčena, že „megalodon patří k zaniklé rodině Otodontidae“, která pochází z starodávnější forma Cretalamna.
Takové spory ohledně klasifikace jsou důležité nejen pro vědeckou komunikaci, ale také proto, že identifikováním nejbližších příbuzných megalodonu můžeme vytvářet nové představy o tom, odkud žraloci pocházejí a jak se chovali. Například když vědci považovali megalodon za příbuzného velkého bílého žraloka, přenesli chování tohoto predátora na jeho většího příbuzného. Nyní, když vědci přesunuli megalodon pryč od velkého bílého žraloka, když zjistili, že je blíže jiným žralokům megalodonovým, mají nové otázky o dravci, který se jim zdál velmi známý.
Jak zjistili paleontologové, asi před 20 miliony let se objevili žraloci, zvaní megalodony. V tomto ohledu vyvstává otázka, jaké události toho období by mohly urychlit vývoj takové děsivé ryby. „Během tohoto období došlo v prostředí k mnoha změnám, včetně globálního oteplování,“říká Pimiento. To může souviset s rychlým vývojem mnoha nových mořských savců, kteří byli hlavním zdrojem potravy pro megalodon. A hojné jídlo se stalo důvodem pro tak děsivou velikost tohoto predátora. A samozřejmě byl od samého počátku přítomen ve starověkých mořích a obsadil tam důležité místo. "Velikost těla tohoto druhu se v průběhu času příliš nezměnila," říká Pimiento. To znamená, že Magalodon byl vždy obrem. V té době existovaly další velké žraloky, které se staly předky velké bílé,ale jejich velikost byla mnohem menší než megalodon.
Megalodon byl velký a silný a bylo mu to dobré. Tento žralok plaval v mořích více než 17 milionů let a postupně vyhynul svou kořist. V tom jí pomohly změny teploty a hladiny moře, které mají nejzávažnější dopad na mořské prostředí. Dostali jsme zuby a obratle, které nám umožňují správně posoudit tohoto mocného predátora ze vzdálenosti 2,6 milionu let.
Brian Switek
