V roce 1914, William Leroy Emmett, výzkumný inženýr společnosti General Electric, nejprve navrhl použít rtuťové páry místo vodní páry k otáčení turbínového kola. Vědci a inženýři však v té době tvrdili, že ačkoli fyzikální vlastnosti rtuti (bod varu, měrné teplo atd.) Tuto myšlenku teoreticky umožňují, v praxi jsou nepřekonatelné překážky pro její realizaci.
Emmett však odmítl naslouchat problémům a „nemožnosti“a vybudoval experimentální nastavení. Ve své další práci T. G. Soren, viceprezident společnosti Hartford Electric Company, byl tak ohromen výsledky prvních Emmettových testů, že s ním uzavřel dohodu. A v roce 1923 byla v elektrárně Dutch Point postavena a spuštěna experimentální rtuťová elektrárna o výkonu 5 000 koní.
Byly předvídatelné problémy: praskla hlava kotle a cenná rtuť „utekla“, čímž došlo ke ztrátě tisíců dolarů. Kolo turbíny se rozpadlo a způsobilo několik měsíců zastavení. Dělníci byli otráveni výpary toxické rtuti. Nikdo však nebyl vážně zraněn díky neobvyklým opatřením, která společnost podnikla na ochranu lidí.
Po revizi a nových testech se společnost rozhodla postavit rtuťovou továrnu pro skutečné komerční využití ve svém závodě v Yuzhny Luga. South Meadow vyrobila až 143 kilowatthodin elektřiny na každých 100 liber spáleného uhlí. Pro srovnání, nejlepší parní elektrárna té doby vyrobila z tohoto množství uhlí jen 112 kilowatthodin energie. Devadesát tun je hmotnost kapalné rtuti v kotli South Meadow.
Závod se skládal ze sedmi kovaných ocelových bubnů, z nichž každý obsahoval 440 trubic pro přenos tepla z měkké oceli. Vyčnívající konce trubek tvořily „špičatou“stěnu pece, ve které bylo spáleno práškové uhlí.
Propagační video:
V těchto trubkách se vařila kapalná rtuť, páry se pohybovaly potrubím do turbíny připojené k elektrickému generátoru. Po otočení turbínového kola kondenzovaly rtuťové páry a zbylé teplo vydalo do vody v kotli, čímž se vytvořila pára. Tato pára pohání další generátor turbíny a rtuť, opět v kapalné formě, se vrací do kotle ohřívačem umístěným v komoře pece. Rtuť jednoduše cirkuluje v systému bez ztráty nebo spotřeby.
Elektrárny, které navrhl William Leroy Emmett, byly postaveny společností General Electric a fungovaly v letech 1923 až 1950. Velké elektrárny byly v Hartfordu v Connecticutu s kapacitou 1,8 MW (v roce 1922 a 15 MW v roce 1949). V roce 1933 byla zahájena výroba elektrárny v Kearney v New Jersey, rtuťové turbíny o výkonu 20 MW + páry o výkonu 30 MW. Další v Portsmouthu, New Hampshire, 40 MW. V současnosti takové stanice nejsou v provozu.
Na základě čísla časopisu Popular Science z března 1931.