V červenci 2011 proběhlo poslední nezávislé vyslání astronautů na orbitu Země americkou kosmickou agenturou NASA. Po vyslání poslední čtvrté mise raketoplánu Atlantis na Mezinárodní kosmickou stanici tam lidé začali vysílat pouze Rusko. Pro tyto účely existují spolehlivé a jednoduché kosmické lodě Sojuz, které byly poprvé vypuštěny do vesmíru v roce 1967. Ruský monopol v kosmickém dopravním průmyslu však brzy skončí, protože odborníci NASA naplánovali na rok 2017 řadu klíčových testů kosmické lodi, které by mohly Spojené státy americké učinit lídrem v kosmickém průmyslu s posádkou.
NASA oznámila obnovení letového programu s posádkou počátkem podzimu 2014. V té době se konala zvláštní tisková konference, na které vedoucí agentury Charles Bolden, generálmajor námořního sboru, hovořil o dvou společnostech vybraných z mnoha uchazečů o konstrukci opakovaně použitelných kosmických lodí s posádkou, které jsou určeny k přepravě astronautů do Mezinárodní vesmírná stanice. Soutěž vyhrály Boeing a SpaceX, které poskytovaly projekty pro kosmickou loď CST-100 a Dragon V2. Práce na konstrukci těchto dvou vozidel se odhadovaly na 4,2 a 2,6 miliardy dolarů (respektive pro Boeing a SpaceX).
Podle hlavy NASA bylo velmi obtížné se rozhodnout, bylo však možné tak učinit. Agentura obdržela mnoho nabídek od leteckých společností. Všechny firmy, které se spojily v touze vrátit se do Spojených států a vyslat člověka do vesmíru, soutěžily o příležitost sloužit národu a zbavit se závislosti na Rusku. Bolden také poznamenal, že si cení jejich tvrdé práce, inovací a vlastenectví. Kromě toho zdůvodnil volbu ve prospěch jmenovaných společností tím, že spolupráce agentury s nimi byla docela úspěšná, a také tím, že NASA je přesvědčena, že tyto společnosti splňují vysoké požadavky agentury.
Pokud mluvíme o konkurenci, hlavním protivníkem SpaceX a Boeing byla Sierra Nevada, která nabídla odborníkům NASA vyslat astronauty na Mezinárodní kosmickou stanici na kosmické lodi Dream Chaser, což je hluboká modernizace orbitálních letadel HL-20. Mezitím jsou důvody pro výběr agentury ve prospěch SpaceX a Boeing a rozdělení financování mezi nimi zcela zřejmé. NASA má větší důvěru ve spolehlivé a velké partnery a zároveň vítá mladé a perspektivní společnosti a zdravou konkurenci. Agentura neuzavřela smlouvu s obranným a leteckým gigantem Lockheed Martinem, protože společnost dříve pracovala na kosmické lodi Orion Mars. Rovněž nerozšiřovali spolupráci s Orbital ATK, protože jeho nákladní vozidla Cygnus také letěla na mezinárodní stanici.
Orionská loď na Měsíci (podle zastoupení umělce)
Obrázek: Lockheed Martin Sledovat / Flickr
V červnu 2010 šéf SpaceX Elon Musk přesně předpověděl vyhlídky společnosti. Takže podle něj jeho společnost vyhrála 12 misí, zatímco Orbital - jen osm. Peněžní prémie je pro Orbital vyšší, i když společnost má méně úkolů. NASA nechce záviset na jednom zdroji. Musk také poznamenal, že výběrové řízení na konstrukci aparátu na let s posádkou do ISS bude s největší pravděpodobností vyhráno Lockheed nebo Boeing, poté, co získalo většinu finančních prostředků, zatímco SpaceX bude druhým. Nyní je zcela zřejmé, že měl pravdu.
Propagační video:
Orionská loď v čele těžké rakety Delta IV
Fotografie: Lockheed Martin Follow / Flickr
Je třeba poznamenat, že výběr agentury ze dvou hlavních partnerů Boeing a SpaceX měl určité důsledky. Po dlouhou dobu se Sierra Nevada neúspěšně pokusila zpochybnit výsledky výběrového řízení u soudu, poté bylo propuštěno více než sto zaměstnanců, kteří pracovali na přístroji Dream Chaser. Na druhou stranu agentura slíbila podporu mladé a perspektivní společnosti, nikoli však v rámci projektu misí s posádkou na ISS. V roce 2014 byli Američané přesvědčeni, že o tři roky později budou astronauti posláni na nízkou oběžnou dráhu pouze ze Spojených států bez účasti Ruska. Boeing a SpaceX samozřejmě plní své závazky, ale se zpožděním asi jednoho roku.
Pokud jde o kosmickou loď, je třeba poznamenat, že Dragon V2 je hluboká modernizace nákladní lodi Dragon, která umožňuje úspěšné lety na Mezinárodní kosmickou stanici. Konstrukce lodi je téměř monobloková, umožňuje spolu s nákladem až 2,5 tuny vyslat na stanici čtyři osoby v režimu nákladní dopravy a až sedm osob v režimu osobní dopravy. Předpokládá se, že v roce 2017 bude dokončena výstavba tří vozidel Dragon V2 a v listopadu bude možné provést zkušební let bez posádky na nízkou oběžnou dráhu jedné z těchto lodí. Podle očekávání by měl přístroj přistát se stanicí a nechat ji do 30 dnů.
Tobolka Dragon V2
Foto: spacex.com
Podle odborníků SpaceX je prostor uvnitř kosmické lodi Dragon V2 uspořádán tak, aby posádce poskytoval maximální pohodlí. Sedadla pilotů jsou vyrobena z vysoce kvalitního uhlíkového vlákna a zakončena Alcantarou. Astronautová tobolka obsahuje čtyři okna, skrz která je viditelný vnější prostor. Členové posádky budou moci sledovat stav přístroje během letu na zvláštním panelu, všechny indikátory budou zobrazeny v reálném čase. Kromě toho budou mít astronauti možnost manuálně upravit teplotu na palubě lodi. Zařízení navíc poskytuje evakuační systém v případě nouzových situací.
Před prvním letem kosmické lodi Dragon V2 se plánuje provedení požárních zkoušek motorů Draco a SuperDraco, vytištěných na trojrozměrné tiskárně a instalovaných pro řízené přistání zařízení a jako součásti záchranného systému. Kromě toho společnost očekává, že otestuje speciální skafandr, který umožní kosmonautům odolat zatížení v případě, že dojde ke snížení tlaku v kapsli kosmické lodi. Společnost Boeing plánuje provést stejné zkoušky jako v roce 2017. Přistání lodí CST-100 a Dragon V2 bude provedeno pomocí padáků - letos se plánuje otestovat systémy, které jsou k tomu nezbytné.
Plánuje se vypuštění kosmické lodi Dragon V2 ze spouštěcího komplexu SLC-39 (Kennedy Space Center) pomocí rakety Falcon 9. Mise Apollo a raketoplán byly dříve vyslány do vesmíru ze stejného centra. První mise s posádkou (se dvěma astronauty na palubě) je naplánována na květen 2018. Musím říci, že SpaceX má velký zájem na dodržení stanovených lhůt, protože díky financování NASA s posádkou a nákladními loděmi se společnosti podařilo vyhnout se bankrotu. Boeing je v tomto ohledu stabilnější.
Boeing odložil první bezpilotní a zkušební let CST-100 na červen 2018. Dříve si vzpomínáme, že to bylo naplánováno na prosinec 2017. V srpnu 2018 se očekává, že se uskuteční let aparátu se dvěma astronauty na palubě. Stejně jako kosmická loď Dragon V2 může CST-100 přepravit sedm lidí na nízkou oběžnou dráhu. Předškolní výcvik se bude konat také na Floridě v Kennedyho vesmírném centru. Vypuštění kosmické lodi bude provedeno z místa kosmodromu Cape Canaveral, v případě potřeby pomocí těžké rakety Atlas V - z raket Falcon 9 a Delta IV nebo vytvořeného vulkánského nosiče.
Boeing a SpaceX odložily první spuštění svých vozidel ze zásadně odlišných důvodů. SpaceX má více skromných zdrojů než Boeing, navíc některé z nich musely být použity k identifikaci a odstranění příčin nehody Falcon 9, ke které došlo v září loňského roku. Experti NASA kritizovali společnost za tankování rakety jen 30 minut před startem. Jinými slovy, v procesu tankování rakety av případě nouzové situace budou astronauti v hlavě nosiče, a ne v bezpečné vzdálenosti. A to je doba, kterou společnost strávila minimalizací možných rizik.
Lodě série Sojuz a Federace (verze blízko Země a Měsíce)
Obrázek: Kamov / Wikipedia
Boeing vysvětlil odklad testování lodi s některými technickými problémy a další bezpečnostní sítí. Hovoříme zejména o poškození kapsle vozidla a malé odchylce skutečné a odhadované hmotnosti lodi. Zdá se, že společnost se nebojí zpoždění při spuštění kosmické lodi CST-100, protože letecký gigant má na ruském Sojuzu pět křesel, která byla získána jako kompenzace při řešení sporů vyplývajících z prodeje kosmického startu.
I když Boeing nebude mít čas na přípravu své kosmické lodi ve stanoveném časovém rámci, bude stále schopen plnit své závazky vůči americké vesmírné agentuře v plném rozsahu. NASA má již zájem koupit od společnosti dvě sedadla na kosmické lodi Sojuz na podzim 2017 a na jaře 2018 a tři sedadla na rok 2019. Je třeba říci, že Roskosmos má také zájem o takové hrady, protože je známo, že ruský segment na Mezinárodní vesmírné stanici se plánuje zredukovat na dvě osoby.
Můžeme tedy říci, že potíže, kterým čelí partneři NASA, mají pracovní povahu a jsou úspěšně vyřešeny. Je pravděpodobné, že země, která přistála astronauty na Měsíci šestkrát a poslala na Mars toner, se s těmito úkoly dokáže vypořádat. Výsledkem bude, že o několik let později budou mít Spojené státy americké k dispozici flotilu kosmických lodí, sestávající přinejmenším z nákladních automobilů Cygnus a Dragon, CST-100 a Dragon V2 s blízkými vozidly a kosmické lodi Orion s lunárním marťanem, které lze použít i pro lety na mezinárodní kosmickou stanici, ale příliš drahé. To pomůže Spojeným státům nejen zajistit jeho nezávislost na ruské kosmické lodi Sojuz a kosmické lodi Federace, které se chystají je nahradit,umožní to však i zajištění vnitrostátní soutěže mezi vesmírnými společnostmi.