Nevolnictví existovalo v carském Rusku od roku 1649. To znamenalo určitou závislost rolníka, který byl připoután k zemi a byl podřízen vlastníkovi půdy. Rolnická třída byla zcela závislá na svém majiteli.
Nevolníci patřili nejen k pronajímatelům, ale pracovali pro něj. Mistr mohl se svými sluhové dělat, co potěšil. Zákon dovolil porazit nevolníky pruty. Mohli byste je dát do pout. Nevolníci byli často posíláni do exilu ve vzdálené Sibiři. Rolníci byli často vyměňováni za čistokrevné psy. Mohou je prodávat jednotlivě, celé rodiny a dokonce i vesnice. Od 18. století cena zdravého silného muže dosáhla 300 rublů. Dívky byly prodány za 100-200 rublů. Tyto sazby byly ve skutečnosti v hlavním městě. V některých provinciích byly dívky prodávány za 5 rublů. V roce 1812 náklady na nevolníka nepřesáhly 200 rublů. Lidé mohli být přislíbeni, ztraceni u karet.
Rolníci měli těžký osud. Často museli pracovat od rána do noci. Vlastník půdy vlastnil své vlastní nevolnické architekty, umělce, tesaře. V té době byl rolník jako věc. Mohlo by se použít například jako tažná zvířata. Často byli zbiti za sebemenší přestupek, hladoví k smrti. Vlastník půdy mohl dokonce postavit psa na nevolníka a ona ho ohlodala.
Nevolníci se mohli oženit nebo oženit pouze se svolením majitele. Pronajímatelé často znásilňovali mladé dívky a ženy, protože byly naprosto bezbranné. Pokud se z toho narodily děti majiteli, zacházel s nimi jako s otroky. Byly prodány při první příležitosti. Byly drženy i harfy nevolníků.
Majitelé použili své služebníky jako lovecké cíle. Z nudy je mohli utopit a odříznout části těla. Fakta špatného zacházení byla opakovaně zaznamenána. Například jeden vlastník půdy Saltychikha mučil více než 100 nevolníků k smrti. Její zločiny zůstaly nepotrestány dlouhou dobu. Mohla chytit sluhy za uši pomocí horkých kuliček, zamíchat je vroucí vodou, spálit vlasy a přivázat je nahými ke stromům v chladu. Nejvíce trpěly dívky a ženy. Po dlouhou dobu zůstal majitel půdy nepotrestán. Pouze za Kataríny II bylo zahájeno trestní řízení na Saltychikha. Byla odsouzena do 33 věznic za šikanu a vraždu.
V roce 1861 bylo nevolnictví zrušeno a lidé byli osvobozeni od svých vlastníků půdy.