Saharská poušť nebyla vždy pokryta pískem. V relativně nedávné minulosti - před 10 tisíci lety a ještě dříve - před 30-50 tisíci lety to byla obří zelená planina. Zelená Sahara podle dnešních antropologů pomohla našim předkům opustit Afriku a rozšířit se po celé Zemi.
Během několika posledních milionů let Sahara několikrát zezelenala a změnila se v poušť, změnila svůj vzhled spolu s kolísáním zemského klimatu a různými geologickými procesy.
Dnes se klima mění tak rychle, jako tomu bylo v době, kdy se Sahara stala savanou nebo pouští, což vedlo vědce, aby vyzkoušeli, jak bude vypadat poušť a její jižní okraj, tzv. Sahel, v příštích stech letech. Vědci za tímto účelem vytvořili 30 různých klimatických modelů, které zohledňovaly změnu cyklu proudů v oceánu a větru v atmosféře nad Afrikou, s dalším zvýšením průměrných ročních teplot.
Asi třetina modelů ukázala, že Sahara dostane o 40-300% více srážek do roku 2100 a ke zvýšení dojde téměř okamžitě, doslova za 5 let nebo méně, poté, co klimatický systém dosáhne určitého prahu teploty. Výsledkem bude, že území Čadu, Nigeru, Mauretánie, Mali a mnoha dalších afrických pouštních zemí bude pokryto savanami nebo džunglemi a obdrží tolik srážek jako země tropické Afriky.
Důvodem těchto změn bude globální oteplování, které ovlivní povahu pohybu monzunů při pobřeží Afriky a přesune je zejména do Sahelu a obecně do celé Sahary. Zvýšení teploty navíc povede k rychlejšímu odpařování atlantických vod, což zintenzivní monzúny a donutí je nést větší vlhkost směrem k kontinentu. To zase zvýší teplotní rozdíl mezi pevninou a oceánem a způsobí, že se vítr bude pohybovat ještě rychleji a přinese více vody do země.
Podobné scénáře pro vývoj událostí v několika modelech najednou, jak vědci poznamenávají, naznačují, že Sahara může skutečně zezeleno už v současném století, pokud se nezvýší teplota vzduchu a oceánu. I když tyto změny budou přínosné, ovlivní životy více než 100 milionů lidí žijících v Sahelu a na Sahaře, a proto, jak zdůrazňují klimatologové, musí být orgány zemí těchto regionů připraveny na takové drastické změny.
I když je to stále jen teorie, čas ukáže, zda bude praktické uplatnění výpočtů.