Severojižní občanská válka na dlouhou dobu přerušila americký výzkum v Arktidě. Celých 10 let nebyly ve Spojených státech učiněny žádné pokusy dosáhnout severního pólu. Teprve v roce 1871 se situace změnila. Bylo rozhodnuto vyslat expedici, která měla právě takový úkol - dostat se na nejsevernější bod naší planety.
Důvěra ve vítězství
Malý parník s výtlakem pouhých 380 tun byl vybaven pro dlouhou a riskantní plavbu. Jméno „Polaris“, přiřazené lodi, jasně uvádělo, kam má výprava směřovat a čeho chtěla dosáhnout. Loď byla dobře vybavena. Na palubě byla dodávka různých potravin určených pro tři roky života v ledu.
Vedoucím expedice byl kapitán Charles Hall, energický a silně odhodlaný muž, zkušený polární průzkumník, který dlouho žil mezi Eskimosy a důkladně studoval svůj život v drsných podmínkách Dálného severu.
Polaris opustil New York 29. června 1871. První úsek cesty byl snadný. Na cestě navštívil Hall vesnice Eskimo a nalodil několik Eskimů. Jeden z nich, Hans Hendrik, šel na výpravu se svou ženou a třemi dětmi.
O dva měsíce později, Polaris dosáhl Smith Strait. Stav ledu toho roku se ukázal jako velmi příznivý pro námořní plavbu a expedice vyplula bez zvláštních obtíží do Kennedyho průlivu, překročila Robsonovu úžinu a pokračovala dál a dále na sever.
Taková jednoduchá cesta nemohla potěšit Hall a jeho společníky. Všichni se těšili na vítězství a byli pevně přesvědčeni, že otevřené moře je bude i nadále čekat, v nejhorším - snadno překonatelném ledovém poli.
Propagační video:
V ledovém sevření
Američané vstoupili do Lincolnského moře, když na rozdíl od očekávání narazili na pás ledu pohybující se od východu na západ. Naštěstí existovaly také oblasti čisté vody, a proto se Polaris stále pohyboval stejným směrem.
Žádná loď nikdy neplula do těchto severních vod před Polaris a Charles Hall mohl být hrdý na svůj rekordní úspěch. Na začátku září byla expedice nad 82 stupňů severní šířky. Kupodivu, jak sám kapitán, tak jeho soudruzi stále ctili naději, že se v budoucnu nestanou žádnými zvláštními překážkami.
Bohužel, brzy se velké masy rozbitého ledu začaly pohybovat směrem k Polaris. A přestože bylo stále možné plavit na sever, Polaris se zastavil.
Důvodem byly neshody, které vznikly na lodi. Jeden z členů expedice, poručík Buddington, se pokusil přesvědčit Hall, aby se v nějaké výhodné zátoce otočil na jih k zimě. Tento nápad našel podporu od ostatních námořníků a Hall ustoupil.
Ale při pohybu na jih se loď dostala do ledového svěráku. Hall nařídil, aby se některé jídlo vyložilo. Polaris se nepodařilo dostat do chráněné zátoky. Musel jsem zima na náhodném místě mezi pobřežím a ledovou horou, kde se led a tam přitiskl na loď.
Smrt Charles Hall
Expediční lékař Emil Bessels popsal situaci, ve které se musel zastavit: „Parník poháněný všemi směry větry a jeho kovovým opláštěním sloužil jako hlasitý rezonátor strašných zvuků počasí. Stožáry zasténaly a vrzaly, ozubené soukolí prasklo, bloky praskaly a vítr zakroužil pod plachtou zakrývající palubu. Celá loď se otřásla a stěží unikla smrti. “Žádný z polárních cestovatelů v zimních zeměpisných šířkách nikdy nezažil.
Polární noc padla v polovině října. Do této doby Charles Hall vážně onemocněl a 8. listopadu 1871 zemřel s ochrnutím. S jeho smrtí se situace na lodi změnila. Nikdo nevěřil, že k severnímu pólu lze dosáhnout a vrátit se domů se slávou. Poručík Buddington převzal vedení expedice, ale nedokázal udržet disciplínu na lodi. Začaly hádky. První zimování však skončilo víceméně dobře. Bylo dokonce několik úzkých sáňkařských výprav a byla učiněna vědecká pozorování.
Díky úspěšnému lovu (měl jsem štěstí, že jsem zabil 26 pižmových volů) bylo na lodi dost jídla. Během zimy žádný z členů expedice onemocněl. Navíc se zvýšil počet lidí na lodi: manželka Eskima Hans Hendrik porodila syna. Na základě obecné dohody byl novorozenec pojmenován Polaris - po lodi.
12. srpna 1872 byl Polaris konečně osvobozen od ledu. Expedice se opět pohnula na jih a opustila myšlenku dosažení severního pólu. Svoboda se však ukázala jako imaginární. Uplynuly dva týdny a led znovu vytlačil nádobu. A v noci z 15. na 16. října se stalo něco, čeho se účastníci nešťastné cesty tak báli.
Život na ledové kře
Pod silným tlakem ledu se loď doslova vytlačila z vody, pata a lehla si na obrovskou ledovou kra. Účastníci plavby spěšně začali skládat jídlo a věci z lodi, které by mohly být užitečné v případě smrti Polaris.
A najednou … Ledová kra, na které ležel, se zhroutila při nárazu a pádu, a přesto ne všichni jeho cestující opustili loď! Polaris byl opět ve vodě a rychle zmizel ve tmě, unesen silným proudem a hurikánovým větrem.
Na ledě zůstalo 19 lidí - 10 Američanů a 9 Eskimů. Mezi nimi jsou manželka Eskima Hendrika a jeho čtyři děti. Podařilo se nám ušetřit trochu jídla: chléb, pár šunek, konzervované jídlo, čokoláda. Ze vybavení přežily stany, vlněné přikrývky, zbraně a velká loď - velryba.
Zima se blížila. Bylo nutné se připravit na druhé zimování, mnohem závažnější než první. Na ledě byly postaveny sněhové byty (naštěstí Eskimové věděli, jak to udělat dokonale). Shromáždili kulatiny a uhlí vyhozené z lodi.
Připoutali velké naděje na lov. A zde opět hráli důležitou roli Eskimové, kteří přesně stříleli. Maso sklizeného pižmového voly významně doplnilo zásoby potravy. Hrozba hladovění ustoupila. To umožnilo přežít polární noc, dalo by se říci, ne tak těžké. Začátkem jara se však objevily nové impozantní problémy.
Bylo to již 1873. Ledová kra, na které byli cestovatelé, se unášela na jih. Velikost byla značná: asi dva kilometry v průměru. Začátkem dubna bylo „útočiště“polárních průzkumníků v čisté vodě a pod slunečními paprsky se začaly topit a postupně se zhroutily. Nyní lidé mohli přežít jen díky své jediné lodi.
Neočekávané spasení
Den přišel, když se ledová kra úplně zhroutila. Všech 19 lidí, kteří si vzali s sebou základy, se stěží ubytovali ve velrybě, vydali se na plavbu a doufali, že dosáhnou alespoň nějaké pevné půdy. Uplynuly však dny a Země se neobjevila. Cestovatelé uvázali na ledových krychách, se kterými se setkali. Když se rozbila další ledová kra, znovu se posadili do stísněné lodi a pokračovali v vyčerpávající cestě. Teď byli opravdu hladoví. Jedli nesestříhané kůže zvířat získaných dříve.
Koncem dubna se v dálce náhle objevila loď. Členové výpravy začali vysílat zoufalé signály. Všimli si jich na lodi, ale kvůli silnému ledu se nemohli přiblížit k těm v nouzi. Brzy loď zmizela v mlze.
Je snadné si představit zoufalství lidí, kteří ztratili svou poslední naději. Ale zázrak se stal. O den později nešťastníci viděli další loď - velrybářskou loď „Tigress“. Podařilo se mu přiblížit se k ledové kře a vyfotit polární průzkumníky, kteří už jednoduše umírali vyčerpáním. O dva měsíce později přistáli trápení cestovatelé ve Spojených státech. Pak se vypočítalo, že během jejich putování na ledových kerách a na lodi členové expedice urazili vzdálenost dva a půl tisíce kilometrů!
Ale co se stalo s těmi, kteří neměli čas opustit Polaris tu strašnou noc? Bylo jich 14, včetně poručíka Buddingtona a Dr. Besselse. Plavidlo se nepotopilo, přestože dostalo díru. Lidé museli neustále odčerpávat vodu, která dorazila do nákladového prostoru. Podařilo se jim uprchnout pouze spuštěním Polaris na zem u vchodu do Smith Strait.
Zde členové expedice postavili malý domek a přežili zimu. A na jaře šli na dvě domácí lodě. Tato plavba trvala 20 dní, než byli polští průzkumníci vyzvednuti skotskými velrybami. Tragická cesta skončila.
Zdroj: „Tajemství XX. Století. Golden Series No. 1-s