Craig Venter, jeden z průkopníků dekódování lidského genomu, tvůrce první syntetické buňky a jen obchodník, před tím hlasitě prohlásil, že syntetické bakterie nám pomohou kolonizovat Mars
Na konferenci o zdraví Wired minulý týden se k tématu vrátil tím, že hovořil o plánech poslat robotický sekvenční stroj DNA (říká mu to „biologický teleport“) na Červenou planetu, který by proséval místní půdu při hledání sekvencí nebo fragmenty, zasílání výsledků dešifrování na Zemi. Na základě těchto informací by vědci syntetizovali marťanské organismy pro další výzkum. To je ono, žádný rozruch s dodávkou vzorků půdy na Zemi.
Pan Venter nevrhá slova do větru. Již několik let provádí se svými kolegy experimenty k detekci fragmentů DNA ve vzorcích mořské vody. A ujistil přítomné na konferenci, že technologie, které by mohly být užitečné na Marsu, se začínají testovat v kalifornské poušti Mojave. Mohlo by to být včas na další let, který NASA naplánovala na rok 2016 (projekt InSight).
Vědec je naprosto přesvědčen, že na Marsu existuje život DNA. A nemůže se mu vysmívat. Ačkoli Vikingové v roce 1976 nemohli najít důkazy o stopách života, s tímto experimentem není vše jasné. Navíc byly na Zemi nalezeny takové extremofily, které jsou schopné žít hluboko pod povrchem planety, aniž by potřebovaly sluneční energii. Proč ne být podobný na Marsu?
Debata o tom, zda na Rudé planetě byla voda, pokračuje a zdá se, že se rovnováha naklání směrem k těm, kdo věří v marťanské řeky. Rovník Curiosity je také nedávno podporoval. Ale voda bohužel před miliardami let vyschla a biologové právě zjistili, že DNA má víceméně stabilní poločas, což umožňuje, aby její fragmenty přetrvávaly jen asi jeden a půl milionu let.
Proto má smysl hledat pouze zbytky organismů, které nedávno na Marsu žily (z geologického hlediska). A pan Venter v tom není sám. MIT již sedm let vytváří starodávný sekvencer DNA a RNA SETG (Hledání mimozemských genomů). Je založen na čipu vyvinutém společností Ion Torrent. Polní testy již probíhají: vědci testovali zařízení na aktivní sopce v Argentině, která je chemicky podobná Marsu, a plánují se tam vrátit v lednu.
Mimochodem, Morten Allentoft z univerzity v Kodani (Dánsko), který vedl výzkum poločasu DNA, věří, že všechno na Marsu může být jiné - v dobrých i špatných ohledech. Na jedné straně záření, které zpracovává povrch Rudé planety, urychluje rozpad DNA. Na druhé straně v suchém a chladném anoxickém prostředí může DNA přetrvávat déle než na Zemi. Nehledejte to však v tvrdých tkáních - pouze uvnitř jednotlivých buněk nebo ve formě fragmentů volné DNA. A to je hlavní nepříjemnost, zdůrazňuje pan Allentoft, protože bez ochranného prostředí vytvořeného kostmi a zuby se DNA degraduje mnohem rychleji.
Je také možné, že život na Marsu existoval nebo existuje v jiných formách a hledání DNA nic nedá …