Nápadná nefritová maska smrti starověkého mayského vládce je zobrazena v replice hrobky v Mexico City.
Když byla tato úžasná nefritová maska smrti objevena v roce 1952 při vykopávkách Chrámu nápisů ve zničeném mayském městě Palenque (moderní Mexiko), ležela v temné komoře hrobky více než tisíc let a zakrývala lebku zesnulého. Graffiti na stěnách naznačují, že lebka nepatřila nikomu jinému než mayskému vládci K'inichovi Janaabovi Pakalovi, dnes známému jako Pakal Veliký.
Po většinu své dlouhé vlády 68 let v 7. století byl mayský vládce Pakal (což znamená „sluneční štít“) nejmocnějším mužem v celé Americe. Ale navzdory vysokému postavení, které měl na konci svého života, zahájil svou vládu jako nepravděpodobný a podceňovaný uchazeč o trůn.
Pakal nastoupil na trůn, když mu bylo pouhých 12 let ve městě zpustošeném válkou s mayským soupeřem, městem Kaan. Válka s královstvím Kaan dvakrát vedla ke katastrofickému obléhání Palenque, masakru jeho občanů a atentátu na jeho bývalého vládce. Mladý vládce zdědil království ve stavu anarchie, hluboce znetvořené válkou a její nedávnou ponižující vojenskou porážkou. Většina jeho honosných budov byla prakticky v troskách a většina jeho obyvatel byla zničena a zabita šípy, kopími a obsidiánovými palcáty divokých bojovníků Kaanu. Kdysi bylo spáleno mnoho plodin kukuřice a hrozila hladová hrozba.
Vzhledem k tak nepříznivým okolnostem a vážným odpovědnostem v tak mladém věku je úžasné, jak se chlapec dokázal vyrovnat se všemi problémy svého lidu. Jeho matka Sak Kuk sloužila jako jeho vladařka tři roky, zatímco mladý král dozrával a převzal vedení Mayů. A ačkoli mladý Pakal od samého začátku čelil kritice, osvědčil se jako důstojný vládce.
Propagační video:
Sláva tohoto ambiciózního mladého vládce a jeho města povstávajícího z popela se začala šířit po celém mayském světě a vládci Kaanu se znovu rozhodli zničit Pakal a vyslali obrovskou armádu, aby rozdrtili Palenque. Ale když špioni obdrželi informace o plánech nepřítele a ohlásili je králi, Pakal shromáždil armádu a zaútočil na základny království Kaan. Bitva byla tvrdá, ale Palenque armáda zvítězila a vrátila se domů s několika zajatými nepřátelskými vládci. Pakal nařídil, aby tito zajatci byli obětováni Bohu hadů, blesků a kukuřice jako veřejná ukázka jeho moci a varování pro jeho nepřátele.
Toto vojenské vítězství dalo rostoucímu království trochu oddechu od bojů. Jeho vláda zdaleka nebyla bez mráčku a nebyla zbavena dalších válek, ale město už nikdy nebylo za Pakalova života přímo napadeno nebo obléháno. Vládce se v té době dožil vysokého věku 80 let a vládl 68 let a stal se jedním z nejdelších vládců v lidské historii.
O více než tisíc let později byla tato nápadná pohřební maska nalezena uvnitř sarkofágu Velikého Pakala při hloubení tunelu pod pyramidou chrámu nápisů v Palenque. V současné době je k vidění v nádherně vytvořené Hrobě Pacala v Národním muzeu antropologie v Mexico City.