Doba železná začala kolem prvního tisíciletí před naším letopočtem. A zpočátku železo nebylo příliš populární, protože proces jeho získávání a zpracování byl mnohem komplikovanější než tavení mědi nebo získávání bronzu. Železo mělo ve srovnání s bronzem nepochybnou výhodu - výrobky z něj měly menší odolnost proti opotřebení, kupodivu však byla jejich životnost mnohem menší než u bronzových. Důvodem byla nízká korozní odolnost železa. V té době existující technologie na výrobu a zpracování železa nemohly zajistit dlouhodobou bezpečnost nástrojů a zbraní.
Lidstvo však nemuselo tolik přecházet na železo v souvislosti s jeho silou, jak moc se vzdalovat od bronzu kvůli vyčerpání snadno přístupných usazenin cínu, které jsou jeho neměnnou složkou. Když se ukázalo, že počet ložisek železa byl několikanásobně vyšší než u mědi, bylo rozhodnuto o osudu bronzových nástrojů. A lidstvu nezbývalo nic jiného, než hledat způsoby, jak chránit železo před účinky vzduchu a vody.
Je třeba říci, že již více než tisíc let nebylo vynalezeno nic nového ve výrobě železa. Po celou dobu, až do 5. století našeho letopočtu, se používal standardní způsob výroby železa foukaného sýrem: z rudy se tavily sochory, z nichž se následně kováním odstraňovaly přebytečné nečistoty ve formě strusky. Kvalita vyráběného železa závisela pouze na počtu způsobů přetváření polotovarů; Ve skutečnosti nikdo nepřemýšlel o žádném přidání slitiny. Když sledujeme filmy o starověkém Římě nebo raném středověku, neměli bychom se nechat zmást při pohledu na lesklé železné meče mávající hrdiny. Nic z toho nebylo ani zdaleka - zbraně té doby byly velmi drsné a často se při použití ohýbaly a rozbíjely. A kvůli nedostatku dostatečného počtu kovářů, vojáci s vlastními rukama, často s pomocí obyčejných kamenů,narovnali meče, jak o tom psal Gaius Marius.
Technologie tohoto období však mohly přinést velmi zajímavé výsledky, které by mohly zmást nejen současníky, ale i nás. Jedním z takových tajemných kusů průmyslu z tohoto období je Dillí ze železa. Jeho hlavním rysem je skutečně fantastická odolnost proti korozi, která mu umožnila existovat od 5. století našeho letopočtu až do současnosti.
Sloup byl postaven na počest krále severní Indie Chandragupty II. Byl to brilantní vládce, který v ideálním případě kombinoval všechny potřebné vlastnosti panovníka. Po dobu 20 let dokázal dobýt rozsáhlá území a vytvořit na nich prosperující stát. Král všemožně přispíval k rozvoji věd a umění, vyrovnával všechna náboženství ve státě a sledoval dodržování zákonů zavedených pod ním. Jeho korunovační den se v některých částech východní Asie dodnes slaví jako Nový rok. Takový vládce si plně zasloužil odpovídající pomník.
Laikovi se bude zdát divné, že jako materiál bylo vybráno obyčejné železo, avšak v té době byla cena železných výrobků mírně odlišná. A velmi důležitou roli hrála nejen její kvalita, ale také kvantita. Náklady na železné výrobky rostly v závislosti na moci a zákonu na hmotnosti. To znamená, že několik set mečů vyrobených z pět set kilogramů blanku by stálo mnohem méně než například brána stejné hmotnosti.
Skutečnost, že sloup byl postaven před více než 1500 lety, vědci nikdy nezpochybnili. Existuje několik kronik, ve kterých je zmínka a radiochemická analýza prováděná dnes potvrzuje načasování její výroby.
Po dlouhou dobu se věřilo, že sloup byl vyroben z jednoho kusu železa, avšak podrobný výzkum ukázal, že byl s největší pravděpodobností vyroben z přibližně stovky polotovarů o hmotnosti od 30 do 100 kg. Tuto verzi podporuje skutečnost, že jednotlivé části kolony mají poněkud heterogenní složení a nízký obsah síry, což by bylo nemožné, pokud by byla vyrobena z jediného sochoru - v tomto případě by síra nebyla úplně odstraněna z sochoru. Také na sloupu jsou četné stopy kování a svařování ve spojích polotovarů. Kolona je prakticky bez obsahu niklu a manganu.
Propagační video:
Existují různé názory na to, jak sloupec přežil dodnes téměř v původní podobě. Hlavní verze předpokládá, že se na vnější vrstvě kolony objeví tenký ochranný film oxidu železa, který zabrání jeho další oxidaci. Také kvůli nedokonalosti metalurgických technologií té doby je v materiálu kolony přítomno značné množství sloučenin fosforu. Teprve ve 30. letech 20. století byla jedinečná schopnost sloučenin fosforu působit jako katalyzátor ve formě této formy oxidu železa, který zabraňuje jeho korozi. Na příkladu kolony z Dillí lze tedy pozorovat fenomén jedinečný svého druhu, když nedokonalost technologií přispívá k lepšímu zachování materiálu.
Důležitou roli v bezpečnosti kolony hrály také některé podmínky vlastní oblasti, kde se nachází. Například vzduch v Dillí obsahuje kvůli velké koncentraci lidí a zvířat relativně velké množství amoniaku. Kombinace teplého podnebí a zvýšené koncentrace amoniaku umožnila získat na povrchu kolony komplexní sloučeninu oxidu železa a nitridu železa, která poskytuje další ochranu.
Náboženské obřady konané na koloně někdy zahrnovaly zakrytí kolony aromatickými oleji (toto použití olejů a kadidla je pro hinduismus obecně charakteristické), což přispělo k další ochraně kolony před vlhkostí a vzduchem.
Jeden by neměl vyloučit takovou verzi, že sloup může být jednoduše jedinečným dílem strojírenského umění, při jehož tvorbě si staří inženýři zcela náhodou mohli vybrat složení a technologii, která by mohla vytvořit ochrannou vrstvu na povrchu produktu. Koneckonců, v Indii existuje několik těchto sloupců, které se mírně liší složením. Ale to „malé“stačilo na to, aby se jen jeden z nich zachoval téměř v původní podobě; zbytek sloupců je v současné době v mnohem žalostnějším stavu.