Vědci z NASA se ponořili do oceánského dna, v srdci nejstaršího impaktního kráteru na Zemi, Chicxulub, kterému věří většina vědecké komunity, který zanechal dopad obrovského meteoritu, který před 66 miliony let zničil dinosaury.
Vědci dnes zveřejnili výsledky první vrtné expedice do Chicxulubu, starodávného impaktního kráteru na poloostrově Yucatán v Mexiku. Předpokládá se, že tento kráter byl vytvořen pádem obrovského meteoritu, který vedl k nevratným klimatickým změnám, které zabily dinosaury před 66 miliony let.
Objev vědců potvrdil, že žulové balvany z útrob zemské kůry se skutečně nacházejí na vrcholu sedimentárních hornin, což znamená, že hypotéza o vzniku radiálních kráterů byla nakonec potvrzena. A i když je Chicxulub jediným z přežívajících kráterů tohoto druhu na Zemi, na jiných planetách sluneční soustavy je jich velmi, velmi mnoho. Například minulý měsíc vědci z NASA navrhli, že vrchol prstenců v Oriental Impact Basin na Měsíci se pravděpodobně formoval stejným způsobem.
Tým vědců se ponořil hluboko do útrob Země, aby prozkoumal epicentrum jedné z nejvýznamnějších kataklyzmat na světě. Aby se vědci dostali do srdce kráteru, museli jít 670 hluboko do skály ležící pod mořským dnem, pro kterou tým přinesl vrtnou plošinu. Vzorky v této hloubce obsahují fragmenty stejných skalních kamenů podloží, které unikly ze Země před dopadem obrovského asteroidu.
Než se ponořili hluboko do moře, již vyzkoušeli technologii vrtání na souši. Je to ale poprvé, co se vědci ponořili do takzvaného „vrcholového prstence“- radiálního kamenného hřebene uvnitř samotného nárazového kráteru. Podobné krátery byly nalezeny na Měsíci, Marsu a dokonce i na Merkuru, ale na Zemi se takové studie provádějí poprvé.
Pečlivé prozkoumání hornin vrcholového prstence umožní vědcům otestovat model tvorby kráteru a určit, zda to bylo jedno z prvních míst, které po dopadu ukázalo mikroskopickou faunu. Samotný vrcholový prstenec se vytvoří během několika minut. Ihned po nárazu se roztavený plášť zvedne do výšky asi 10 km a poté se zhroutí dolů a vytvoří stejný radiální hřeben.
Něco podobného můžete pozorovat, pokud hodíte do vody velký dlážděný kámen. Poté se skály ochladí a vytvoří se vrcholový prstenec, který se skládá z kousků kořenové horniny. A v následujících hodinách oceánská tsunami přináší masy spodního písku do obrovského kráteru, po kterém začínají vápenné usazeniny, které trvají miliony let.