Zdá se, že četné zdravotní problémy, které zabily nejslavnější ovce v lidské historii, nebyly způsobeny klonováním. Čtyři Dollyiny klony zůstávají zdravé a dosáhly téměř stáří.
Hvězda světové vědy, před 20 lety, se Dolly stala prvním úspěšně klonovaným savcem, ale již v pěti letech jí byla diagnostikována těžká artritida a brzy se pohybovala se zjevnými obtížemi. A ve věku šesti let ovce uhynuly kvůli rychle se rozvíjející plicní infekci a dožily se jen asi poloviny průměrného věku svého druhu.
To vážně vyděsilo veřejnost a dokonce mnoho vědců věřilo, že problémy Dolly byly způsobeny samotným procesem klonování: chyby, které se během tohoto procesu vyskytnou, jistě povedou k výskytu předčasně stárnoucích jedinců, což naznačuje artritida a tendence k těžkému průběhu běžné retrovirové infekce. Jiní odborníci poukázali na to, že všechny nemoci Dolly jsou u ovcí docela běžné a že by to mohlo být jednoduše otázkou jejího původně špatného zdraví.
Ukončení této diskuse pomohly Debbie, Denise, Diana a Daisy, klony Dolly získané před devíti lety. Z 10 jedinců chovaných tehdy se většina narodila s vážnými poruchami, ale čtyři se ukázaly jako zcela normální. Kevin Sinclair a jeho kolegové z University of Nottingham informovali o svém zdraví v článku publikovaném v časopise Nature Communications. Podle vědců se zvířata cítí na svůj stáří skvěle.
Rok co rok Sinclair a jeho kolegové sledovali zdraví a procesy stárnutí 13 klonovaných ovcí, včetně čtyř klonů odvozených ze stejných buněk jako Dolly. Krevní tlak a citlivost na inzulín, zdraví kostí a další parametry byly porovnány se stejnými údaji pro ovce stejného věku narozené přirozeně. Podle vědců se v průběhu let začala artritida rozvíjet pouze u jednoho klonovaného jedince, ale zůstává v mírném rozmezí bez nutnosti lékařské pomoci. Jinak jsou naprosto zdraví.
To je nesmírně zajímavé, protože Debbie, Denise, Diana a Daisy jsou geneticky úplně identické kopie Dolly. Mezitím nemají žádné problémy s artritidou a dožívají se zdravého stáří. Tento kontrast nás nutí přemýšlet o roli, kterou v našem životě hrají vnější podmínky.