Profesor UC San Diego David Phillips již více než 20 let pečlivě studuje statistiky sebevražd ve Spojených státech.
Zjistil, že za dva měsíce poté, co byla na titulních stránkách novin ohlášena sebevražda, bylo spácháno v průměru o 58 více sebevražd než obvykle. K nárůstu navíc došlo právě v těch státech, kde byl případ sebevraždy rozšířen.
Phillips to vysvětluje skutečností, že někteří nevyvážení lidé se po přečtení o sebevraždě člověka zabijí napodobováním. Samozřejmě lze předpokládat, že v daném čase na daném místě působí na mnoho lidí stejné faktory, například magnetické bouře, které je tlačí k sebevraždě.
Toto vysvětlení je však nepřijatelné: nárůst sebevražd přímo závisí na šíři pokrytí sebevražd v médiích. V sousedních regionech, kde jsou stejné podmínky, ale noviny nezveřejňují zprávy o sebevraždách, nedochází k prudkému nárůstu jejich počtu.
Tento fenomén má svůj vlastní název - Wertherův fenomén. V roce 1774 vyšel Goetheho román Utrpení mladého Werthera, jehož hlavní postava se střelila z nešťastné lásky. Kniha spisovatele nejen proslavila, ale také způsobila vlnu napodobenin sebevražd v celé Evropě. Některé země román dokonce zakázaly. V Rusku podobný efekt, i když v menším měřítku, přinesla chudá Liza, která přiměla některé mladé dívky, aby se vrhly do rybníka.
Dalším možným vysvětlením Wertherova jevu je hypotéza úmrtí. Na titulních stránkách jsou publikovány pouze zprávy o sebevraždách známých a respektovaných lidí ve společnosti, takže jejich smrt možná uvrhne čtenáře do šoku a hluboké zoufalství.
Je pravda, že sebevražda ze smutku nad slavným hercem nebo sportovcem je mnohem těžší předpokládat než sebevražda z osobních důvodů. S největší pravděpodobností je zpráva o činu slavné osoby jen nedobrovolným náznakem nebo sankcí pro ty, kteří se již nacházejí v obtížné situaci a nemohou z ní najít slušné východisko. Zejména „účinné“zprávy, které podrobně popisují příčiny a způsoby spáchání sebevraždy.
V prosinci 1925 spáchal Sergej Yesenin sebevraždu. Před svou smrtí psal básně s krví, které skončily slovy: „V tomto životě není smrt nová, ale nový život samozřejmě není nový.“Po celé zemi se přehnala vlna sebevražd. Manželka básníka spáchala sebevraždu přímo u jeho hrobu. Vladimir Mayakovsky dokonce musel poskládat báseň „Sergej Yesenin“, aby odhalil romantickou svatozář kolem své smrti. O pět let později se však Mayakovskij také zastřelil.
Propagační video:
V srpnu 1962 zemřela herečka Marilyn Monroe. Její tragická smrt šokovala celou Ameriku a vedla k více než dvěma stovkám sebevražd spáchaných během jednoho měsíce.
V dubnu 1994 se vůdce rockové skupiny Nirvana Kurt Cobain zastřelil. Po zbytek roku spáchali teenageři z celého světa na jeho písních sebevraždu a zanechali sebevražedné poznámky s jeho jménem.
V roce 1999 se populární kanadský televizní reportér oběsil za opasek. Případ byl široce hlášen v místních médiích, což způsobilo 70% nárůst sebevražd oběšením.
Zprávy o skutečných sebevraždách nemusí být nutně „vodítkem“. V roce 1981 byl v Německu vysílán celovečerní televizní film, ve kterém byly podrobně zobrazeny nehody mladého muže, které ho pod koly vlaku přiměly k sebevraždě.
Za dva měsíce po promítání filmu se počet sebevražd pod koly vlaků téměř zdvojnásobil a mezi mladými muži ve věku 15-19 let třikrát. Opakování filmu o dva roky později vedlo k 20% nárůstu železničních sebevražd.
Média mohou vyvolat sebevražednou epidemii, ale mohou ji také zastavit. V 80. letech došlo ve Vídni k prudkému nárůstu sebevražd pod koly vlaků metra. Rakouské sdružení pro sebevraždy provedlo rozsáhlou kampaň mezi novináři a dosáhlo změny ve stylu uvádění těchto zpráv v médiích. Když zprávy přestaly být senzační a obsahovaly barevné detaily, míra „podzemních“sebevražd klesla o 75%.
Sebevražda a pohromy
Při studiu následků zpráv o sebevraždách objevil Phillips další zajímavý jev.
Když se na titulních stránkách novin objeví příběhy o sebevraždě, zvyšuje se počet leteckých nehod a smrtelných nehod.
Závislost je navíc specifická. Jednotlivé příběhy o sebevraždě vedou k autonehodám, při nichž je zabita jedna osoba, nebo k nehodám v soukromých tryskách s jedním pilotem na palubě. Zprávy o sebevraždách v kombinaci s vraždami způsobují nárůst smrtelných nehod.
Výzkumník považuje všechny tyto katastrofy za sebevraždy maskované jako nehoda. Věří, že je záměrně provokují lidé, kteří se chtějí zabít, ale zachovat si svou pověst nebo dát příbuzným příležitost získat pojištění.
Toto vysvětlení se zdá být přímé. Pilot nebo řidič s největší pravděpodobností tento krok nepřemýšlí ani neplánuje předem. Ale pod dojmem „smrtelných“informací může udělat směšnou a neúmyslnou chybu: v okamžiku vzletu sklopte nos letadla, zmeškejte semafor, zaměňte plynový pedál s brzdovým pedálem.
Mechanismus, který se spouští současně, se nazývá imitace v bezvědomí nebo duševní infekce. Vyskytuje se častěji, když má vzorek jasnou podobnost se simulátorem. Aby to otestoval, společnost Philips prozkoumala zprávy o nehodách zahrnujících jedno auto a jednoho řidiče. Výzkumník porovnal věk sebevraždy uváděný v médiích s věkem řidičů, kteří zahynuli při nehodách bezprostředně po hlášení.
Pokud noviny popsaly sebevraždu mladého muže, byli to mladí řidiči, kteří narazili do stromů, sloupů a plotů: pokud se ve zprávě objevil starší člověk, řidiči stejného věku zahynuli při nehodách.