Data z rovníku Curiosity pomohla vědcům NASA zjistit, jak vypadala jezera na Marsu v různých obdobích jeho existence, a dokázat, že jsou teplá a vhodná pro existenci života téměř miliardu let. Jejich nálezy byly publikovány v časopise Science.
Data, která Curiosity získala za 3,5 roku provozu v kráteru Gale, naznačují, že přibližně před 3,8–3,1 miliardami let měl Mars všechny potřebné fyzikální, chemické a energetické podmínky pro vytvoření potenciálně obyvatelného prostředí. „Napište Johna Grotzingera z Jet Propulsion Laboratory NASA a jeho kolegů.
V posledních letech vědci objevili mnoho náznaků, že na povrchu Marsu existovaly ve starověku řeky, jezera a celé oceány, které obsahovaly téměř tolik kapaliny jako náš Severní ledový oceán. Někteří planetární vědci se zároveň domnívají, že i ve starověkých epochách mohl být Mars pro trvalou existenci oceánů příliš chladný a jeho voda mohla být v kapalném stavu pouze během sopečných erupcí.
Klimatická historie Marsu může být podle Grotzingera a jeho kolegů ve skutečnosti složitější, než si autoři těchto hypotéz představují, a kombinovat prvky obou teorií. Vědci dospěli k tomuto závěru analýzou a kombinací všech geologických dat, která jejich mozek, rover Curiosity, shromáždil při výstupu na vrchol Mount Sharp ve středu kráteru Gale v prvních 1300 dnech jeho práce na Marsu.
Kráter Gale, podle dnešních vědců, je dno starověkého marťanského jezera pokryté sedimenty, které se formovaly v různých dobách jeho existence. Pohybující se směrem k nejvyššímu bodu kráteru se obrazový rover NASA, obrazně řečeno, přesunul z nejhlubší minulosti Marsu směrem k jeho současnosti a sledoval, jak se změny v jeho klimatu odrážejí ve struktuře a vlastnostech hornin na svazích Mount Sharp.
Na základě těchto údajů vědci sestavili jakýsi typ mapy vývoje podnebí na Marsu a byli schopni pochopit, jak vypadalo jezero v kráteru Gale, jaké vlastnosti měla jeho voda a jak dlouho vydrželo.
Hlavním přínosem celého tohoto výzkumu je, že klima Marsu bylo v minulosti extrémně proměnlivé. Ukázalo se například, že v raných epochách existence kráteru Gale, který vznikl asi před 3,8 miliardami let, bylo jeho dno úplně suché a studené. Zároveň se však v příštích 800 milionech let stalo dnem jezera nacházejícího se v mírném klimatickém pásmu podle standardů zemského podnebí.
Toto jezero, jak poznamenávají vědci, bylo teplé a obyvatelné - jak ukazují měření Curiosity, obsahovalo stopové prvky a dokonce i některé organické molekuly. Je zajímavé, že se skládal ze dvou poněkud odlišných vrstev - vody v horní polovině jezera byly „kyselé“a obsahovaly hodně kyslíku a jimi oxidovaných kovů a spodní část je téměř úplně postrádala.
Propagační video:
Mnoho jezer na Zemi má podobnou strukturu a přítomnost dvou takových vrstev je dnes považována mnoha geology a evolučními biology za jednu z hlavních podmínek vzniku života a jeho dalšího vývoje. Můžeme tedy říci, že Mars měl skutečně všechny podmínky pro vznik života. Na druhou stranu zůstává nejasné, co přesně vedlo k vzniku těchto jezer a přineslo jejich vodní procesy v útrobách Marsu nebo dopad asteroidů a komet.