Alternativní vesmír známý jako sci-fi dal naší kultuře zvěřinec mimozemských druhů. Od plyšových medvědů jako Ewoks až po příšerná stvoření jako Aliens, naše kolektivní představivost nás při pomyšlení na mimozemský život nutně plácne do zcela hollywoodských obrazů. Komu věřit? Jak budou vypadat mimozemšťané, když se objeví na našich radarech - něco úplně jiného nebo podivné verze hororů z druhořadých filmů?
Jedna věc je jistá: mimozemšťané z jiných světů budou poslouchat stejné evoluční síly jako my na Zemi - přirozený výběr. K tomuto závěru dospěli vědci z Oxfordské univerzity, kteří předložili svůj článek ke zveřejnění v International Journal of Astrobiology.
Vědci spekulují, že evoluční teorie představená Charlesem Darwinem v jeho slavné knize O původu druhů před 158 lety by mohla být použita k předpovědi cizích druhů. Zejména, jak píší vědci, mimozemšťané projdou přirozeným výběrem, protože to je jediný proces, kterým se organismy mohou přizpůsobit svému prostředí.
„Přizpůsobení je to, co definuje život,“říká hlavní autor Samuel Levin.
I když je pravděpodobné, že NASA nebo nějaký soukromý podnik podobný SpaceX nakonec narazí na vesmírné horniny a objeví mikrobiální život v ne příliš vzdálené budoucnosti, mimozemšťané Levin a jeho kolegové se to snaží popsat, jsou mnohem obtížnější. Protože funguje přirozený výběr.
Pojďme to trochu oprášit: přirozený výběr je proces, kterým se upřednostňují určité rysy v dané populaci. Vezměte si například skupinu hnědých a zelených brouků. Protože ptáci dávají přednost krmení zelenými brouky, přežívá a množí se více hnědých brouků. Pokud tento populační tlak přetrvává, stanou se dominantními druhy hnědé brouci. Brown vyhraje, zelený prohraje.
A stejně jako jsou lidé výsledkem miliónů let adaptace - například jejich očí a palců - budou mimozemšťané tvořeni částmi, které dříve žily volně, ale postupem času se spojily, aby fungovaly jako jeden organismus.
"Život má příliš mnoho složitých částí, příliš mnoho složitostí, než aby se to stalo (náhodou)," vysvětluje Levin. "Je to příliš těžké a příliš mnoho věcí musí spolupracovat a záměrně, aby se to stalo náhodou." Potřebujeme proces tvorby a tento proces je přirozeným výběrem. “
Propagační video:
Jen si nemysli, že z mimozemšťanů budou bipedální humanoidi s velkými hlavami a mandlovými očima, říká Levin.
"Mohou být vytvořeny z úplně jiných chemických věcí a jsou vizuálně nerozpoznatelné," vysvětluje. "Projdou stejnou evoluční historií jako my." Pokud jde o mě, je to mnohem zajímavější a příjemnější než skutečnost, že budou mít dvě nohy. “
Nedostatek dat
Seth Shostak, přední astronom z Institutu SETI a moderátor rozhlasové show Big Picture Science, věří, že i když je argument sám o sobě zajímavý, neodpovídá na otázku mimozemského vzhledu.
Shostak tvrdí, že konvergentní evoluce by byla produktivnějším přístupem, pokud k podobným adaptacím dochází v podobných prostředích, přinejmenším pokud předpokládáme pozemské podmínky, jako jsou tekuté oceány a husté atmosféry. Například mimozemské druhy, které se vyvíjejí v kapalném prostředí, pravděpodobně mají podlouhlé tělo, které pomáhá pohybovat se po vodě.
"Náhodnost a specifičnost prostředí povede ke změnám na mimozemské planetě stejně jako my a neexistuje způsob, jak je předvídat," uzavírá Shostak. "Bohužel, přesný kosmický bestiář nelze popsat pouhým zapnutím biologických mechanismů." Potřebujeme data. Přemýšlet o mimozemském životě nestačí. Musíme to otevřít. “
Hledání jde
Hledání probíhá. Na jedné straně se tento úkol zdá být dost jednoduchý: v galaxii Mléčná dráha je asi 100 miliard planet a asi 20% z nich může produkovat biosféru. I když je vývoj života extrémně vzácným procesem, pak i podle konzervativních odhadů 0,001% (200 000 planet) budou šance poměrně vysoké.
Není samozřejmě tak snadné je umístit do segmentu miliardy světelných let.
Lovci planet se ani nemohou shodnout na tom, jaké životní podpisy hledat. Předpokládá se, že bez ohně není kouř. Pokud je mimozemský svět domovem biologického života, budou astrobiologové hledat přítomnost „plynů biologického podpisu“produkovaných pouze mimozemským životem.
Vědci hledají takové plyny studiem atmosféry planety na pozadí hvězd. Plyny v atmosféře absorbují určité frekvence hvězdného světla, což naznačuje, co se děje v kotli konkrétní planety.
Zdá se, že přítomnost kyslíku by měla být biologickým majákem, ale existují chvíle, kdy planeta může přinést falešně pozitivní výsledky: to znamená, že za vzhled kyslíku na planetě budou odpovědné nebiologické procesy. Vědci jako Sarah Seeger, astrofyzička z Massachusetts Institute of Technology, tvrdí, že existuje mnoho příkladů jiných druhů plynů produkovaných organismy dokonce i na Zemi, které by mohly naznačovat život na jiné planetě.
Život takový, jaký je
Existence extremofilů souvisejících se Zemí - organismů, které mohou existovat v těch nejneuvěřitelnějších podmínkách, jako je vakuum vesmíru - poskytuje další vodítko o tom, s jakými druhy mimozemšťanů se nakonec můžeme setkat.
Lynn Rothschild, astrobiolog a syntetický biolog ve výzkumném středisku Ames v Silicon Valley, bere extremofily jako základ a zdokonaluje je pomocí syntetické biologie.
Řekněme například, že bakterie mohou přežít při teplotách 120 stupňů Celsia. Rothschildova laboratoř může tento práh zvýšit až na 150 stupňů. Cílem je přivést život do bodu, kdy nepotřebuje ani rakety.
Zatímco vědci se nemohou shodnout na tom, kde, jak a co najdeme při hledání mimozemského života, většina je přesvědčena, že mimozemský život musí existovat.
„Byl bych překvapen, kdyby mimozemšťané neexistovali,“říká Levin. "Několik věcí by mě šokovalo víc než závěr, že mimozemšťané neexistují." Kdybych se mohl vsadit, vsadil bych všechno na to, že někde je mimozemský život a je toho spousta. “
Ilya Khel