La Tortuga je druhý největší venezuelský ostrov (přibližně 24 krát 10 kilometrů). Pokrytý keři, zbavený čerstvé vody, zůstal dlouho opuštěný (tam se ho nemohli chytit ani savci). Vše změnila evropská politika: v roce 1597 uzavřelo Španělsko přístup k mořské soli portugalských přístavů do Nizozemska, které se vzbouřilo proti svému králi, a bez ní se obchod soleného sledě s pobaltskými zeměmi, který přinesl obrovské zisky, zastavil. Holanďané se rozhodli poslat konvoje (nákladní lodě pod vojenským doprovodem) do solných bažin v Nové Andalusii, ale již v roce 1605 portugalská flotila spálila a zajala všechny lodě severních „vetřelců“.
Holanďané na pustý ostrov upozornili náhodou. V 17. století, kdy na několik desetiletí odvedli Portugalcům severovýchod Brazílie (s cukrovými plantážemi), používali transportéry soli (zoutvaerders) k přepravě vojáků a vojenského materiálu do Nového světa. Aby se zabránilo návratu lodí prázdných, bylo jejich kapitánům nařízeno naložit solí na ostrovy Bonaire a Curacao - a na stejné trase námořníci věnovali pozornost solným pláním Tortuga. Naštěstí pro ně španělský vojenský inženýr Juan Bautista Antonelli, který provedl průzkum ostrova, považoval tamní rezervy za bezvýznamné - a Španělé tam neposlali vojska, jako tomu bylo na jiných ostrovech u karibského pobřeží kontinentu. Nizozemsko tak dostalo šanci uchytit se a začít tiše těžit sůl.
Vědci, kteří prozkoumali prostor La Tortuga, ho popisují jako soubor krajin (stvůrek) - komplexní jednotu každodenních postupů, předmětů a přírodních podmínek, které tvoří historicky jedinečné prostředí ostrova. Celkově archeologové identifikovali tři takové „stvol“: krajinu zálivu, slanisko a bitvu.
Slunce, sůl a písek
Setkání Holanďana ze 17. století s La Tortuga začalo na moři, když se mu otevřel pás pobřeží - bujná vegetace, bílé písečné pláže a tyrkysová voda. Zkušení námořníci však věděli, že se jedná o fatamorgánu: na pobřeží rostly pouze pusté mangrovy, prostředí komárů a pakomárů a pobřežní vody se hemžily rejnoky, murénami a bodavými korály. Zátoka Punta Salinas byla pro lodě extrémně nepohodlná - bylo jen málo míst, kde by mohli námořníci bezpečně zakotvit. V současné době předřadník (kameny, dlaždice, cihly) svědčí o přepravě solí - byly hozeny na dno, aby se vytvořil prostor pro náklad.
Letecký pohled na La Tortuga
Členové expedice rozdělili svůj čas mezi lodě, pobřeží a slaniska. Skifové se vrhli mezi flétny a dřevěné molo a nesli lidi, lopaty, kolečka a děla. Na leteckých fotografiích zálivu jsou stále viditelné stopy po molu, vyrobené z masivního dřeva, opevněné fasciny a pískem. Posádky flétn (s výjimkou kapitánů a vojáků) strávily celý den na slaniskách, pod pálivým sluncem a útoky hmyzu - a samotné lodě, na kterých se shromažďovaly, aby stolovaly (s holandskými předpisy) a kouřovody, jim připomínaly domov.
Propagační video:
Pevnost na La Tortuga (rekonstrukce archeology)
A ráno se námořníci vydali do vnitrozemí. Hmyz se na ně vrhl, bílý písek zaslepil oči. Vůně shnilých mangrovů brzy signalizovala blízkost slanisek. Každé jaro, na konci období sucha, se voda z lagun odpařovala a tam krystalizovaly bílo-růžové vrstvy soli. Když byly odstraněny, nality do pytlů a naloženy na lodě, bylo nutné lagunu „dobít“ručně: Nizozemci tam několik dní po sobě nosili mořskou vodu. V takových podmínkách bylo možné pracovat pouze v noci, ale i tak těžba soli vyhnala do hrobu desítky Evropanů. Podle španělského námořníka trvalo naplnění nákladních prostor sedmi flétn 28 344 solných vozů a dva a půl měsíce. Během třicátých let 20. století, navzdory pravidelným nájezdům Kastiliánů, založili Holanďané silnou platformu borovicových prken mezi molu a lagunoua lopaty byly nahrazeny ručními pumpami. Nakonec nebyli příliš líní na to, aby vybudovali složitý systém kanálů, přehrad a ploch pro sušení soli, což výrazně rozšířilo plochu polí.
Přepadení a sabotáž
Ale pak se inženýr Antonelli, který se o nizozemském rybolovu dozvěděl pod nosem Španělů, rozhodl jednat chytřeji. Využil nepřítomnosti Holanďanů v zimě a řídil sto indiánů Kumanagoto a 50 vojáků s lopatami. Vykopali dva kanály ze slaniska do moře a výsledkem bylo, že laguna byla naplněna drsnými vodami. Antonelli správně spočítal, že síly přílivu a odlivu zabrání uzavření kanálů. I když Holanďané naplní kanály, bude trvat nejméně několik let, než odčerpá vodu a odstraní bahno ze dna laguny. Inženýr přesto nařídil, aby bylo připraveno šest koláčů s 50 Indiány a 20 Španěly - tato mobilní skupina mohla kanály znovu otevřít za pár dní.
Pracovití nizozemští obchodníci nezoufali a pokusili se ničení způsobené jejich nepřáteli využít ve svůj prospěch. Z laguny spojené s mořem udělali obrovskou nádrž se slanou vodou, kterou nalili do dříve zbytečných okolních rybníků. Poslední slovo však zůstalo Španělům - bylo vždy snazší je zničit než postavit. Vojáci guvernéra Nové Andalusie vykopali další kanál a zaplavili všechny solné močály.
Útok Španělů a Indů na nizozemskou pevnost. Kresba Juan Bautista Antonelli
Ačkoli většinu času stráveného na ostrově zabírala rutina (zalévání, kopání a převoz soli), většinu stop v archeologické kronice La Tortuga zanechaly bitvy Holanďanů se Španěly, kteří se pokoušeli zablokovat svým nepřátelům přístup k průmyslovým odvětvím. Po první neúspěšné potyčce pro ně v roce 1630 postavili nizozemští námořníci na pobřeží hliněnou baštu a umístili tam tři děla: jeden se díval na lodě, druhý na slanou bažinu a třetí směrem na kopec, odkud dříve zaútočilo španělské vylodění. Ale v roce 1633 nový guvernér Arias Montano opět úspěšně zaútočil, když odrazil jednu flétnu od Nizozemců.
Po několika klidných obdobích (námořníci dokonce dokázali eliminovat následky zkázy), v roce 1638, Španělé připravili nové přistání. 13 koláč se španělskými mušketýry a indickými lučištníky tiše odplul do západní části ostrova. Poté však byli viděni z holandské průzkumné šalupy. Bohužel, ten se chtěl dozvědět více o nepřátelích a poslal k nim další tři šalupy. Španělům se podařilo jednoho z nich zajmout a zjistit údaje o počtu a rozmístění nizozemské posádky. Za úsvitu Montano vojska pokračovala v útoku a po dobu čtyř hodin zaútočila na pevnost pod palbou z děl a mušket. V deset hodin ráno se jim podařilo sekerami vyříznout otvor v dřevěné stěně a vtrhnout dovnitř a zabít všechny obránce.
Archeologické důkazy
Byla to pevnost, která se stala hlavní sklizní archeologů. První průzkumná jáma dala vědcům fragmenty trubek a mís - zjevně narazili na hromadu odpadků. Další vykopávky odhalily mohutný pískový násyp obklopený ze všech stran příkopem. Přes veškerou pomíjivost této struktury z hlediska obrany nebyli Holanďané příliš líní kopat zákopy. Fragmenty 20 nádob shromážděných na území pevnosti jsou extrémně různorodé - jedná se o nádobí a předměty pro skladování a vaření, americké, holandské, německé, vyrobené z porcelánu, keramiky, skla a kovu.
Kromě střepů našli archeologové mnoho kostí. Většina (asi 600) patřila králíkům - není však jasné, zda byli přivezeni lodí nebo chyceni na místě, na dunách La Tortuga. Zbytek - prasatům a kravám (28), ptákům (43). Nedostatek skořápek místních měkkýšů a rybích kostí naznačuje, že Holanďané se báli jíst místní faunu a jedli buď přinesené jídlo nebo zvířata, která na ostrově znali. Na ostrově nebyly nalezeny žádné stopy krbů: námořníci a mušketýři se zjevně obávali požárů v pevnosti (vedle zásob střelného prachu) a vařili na lodích.
Střepy
Nakonec byly na místě nalezeny stovky nepoužívaných mušketových střel různých ráží a několik dělových koulí. Je pozoruhodné, že u pobřeží na východ, jih a severovýchod od pevnosti nebyly nalezeny žádné granáty. Prostorové rozložení nálezů naznačuje, že oheň muškety byl otevřen od jihu a jihozápadu k severu a severozápadu: tento palebný směr přesně odpovídá smrtelnému útoku Španělů v roce 1638 (jak je znázorněno na výkresech současníků).
Psychologická válka
I tyto skromné nálezy však vědcům umožnily proniknout do psychiky stran, které bojovaly za ostrov. Příkop, nábřeží a palisáda tedy naznačují zdravý rozum nizozemských kapitánů: usoudili, že jejich nepřátelé se dostanou do La Tortuga pouze na koláče, kam nelze umístit těžké dělostřelectvo. To znamená, že k obraně polí stačí malá pevnost se čtyřmi lehkými děly a několika desítkami mušketýrů. Kromě obezřetnosti vědci zdůrazňují holandské dovednosti v ovládání přirozeného prostředí ostrova: kanály, stavidla, chodníky a pumpy - tyto struktury navždy změnily krajinu La Tortuga.
Nizozemci si navíc byli jisti, že jejich tvrdá práce přemůže chaotická gesta ničivého zoufalství ze strany kastilských pánů z Venezuely: nájezd, další nájezd, ale pak už bylo možné všechno napravit. Jak však ukázala historie, vypočítaví Holanďané podcenili houževnatost Španělů - a štěstí, které s nimi přišlo.
Nelze však říci, že jedna ze stran prohrála s druhou: Nizozemci použili stejný kapitalistický výpočet a odhadovali, že další odpor vůči nájezdům z pevniny by byl příliš nákladný - bylo by výhodnější hledat sůl jinde.