Papežství je jednou z nejstarších institucí na světě a papež je ústřední postavou římskokatolické církve. Během dlouhé historie katolicismu mezi papeži (a současný papež je již 266.) existovaly, i když se to zdá nemožné, zlověstné osobnosti, které prováděly neobvyklé a někdy drsné činy. Příkladem toho je příběh papeže Štěpána VI.
Ilustrace papeže Formosy ze života a doby papežů od Chevaliera Artauda de Montora, 1842
Někdy dokonce udělili biskupům tituly šlechty. Jedním z nejslavnějších pontierů byl Stephen VI., Jehož papežství začalo v roce 896 a skončilo v roce 897. V té době prakticky nedocházelo k oddělení církve od státu, takže papežové byli zapojeni do imperiální politiky. Proslavila se takzvanou „Mrtvou synodou“- jednou z nejpodivnějších a nejnásilnějších událostí v historii papežství.
Jean-Paul Laurent „Pope Formosus and Stephen VI“, 1870
Stephen VI nenáviděl svého předchůdce papeže Formosu a obvinil ho z kacířství a shromažďoval důkazy od římských bordelů. Když začalo papežství Štěpána VI., Byl Formosus již 9 měsíců mrtvý, ale Stephen se po svém nástupu na papežský trůn rozhodl uspořádat posmrtný soud s Formosem. Napůl rozložená Formosova mrtvola byla exhumována, oblečena do slavnostního oděvu a posazena na papežský trůn, aby se mohl dostavit před soud.
Vatikánská vlajka
Propagační video:
Během „výslechu“Formosa byl za zemřelého odpovědný jáhen, protože mrtvola přirozeně nemohla nic říci. Předvídatelně byl na konci soudu Formosus shledán vinným a jeho papežství bylo zpětně zneplatněno. Za trest byly z pravé ruky mrtvoly odříznuty tři prsty, které mu bývalý papež během svého života požehnal. Poté byly z mrtvoly veřejně svlečeny posvátné šaty a ozdoby a tělo bylo odvlečeno ulicemi Říma, kde se jej lidé veřejně vysmívali.
Seznam papežů pohřbených v bazilice svatého Petra
Nakonec byla těžce poškozená mrtvola Formosy vržena do řeky Tibery, kde byla téměř okamžitě rozervána silným proudem (předpokládá se, že pozůstatky papeže později chytil mnich). Ačkoli „Mrtvá synoda“sloužila jako hrubý projev moci papeže Štěpána, taková podívaná obrátila veřejnost proti papeži. Říkalo se, že Formosovo tělo bylo hozeno na břeh Tibery, kde začalo zázračně uzdravovat. Římský dav se vzbouřil, poté byl papež Štěpán VI. Uvězněn rebely, kde byl uškrcen.