Neurovědecký výzkum je překvapivě brutální - hodně z toho, co jsme se o mozku dozvěděli, jsme se naučili pouhým otevřením tohoto orgánu a čicháním do něj. Tato aktivita rozhodně není pro hloupé. Nejlepší nástroj pro toto? Nejčastěji se jedná o elektrody - sondy ve formě jehel, které se zavádějí do mozku. Vědci používají elektrody k měření chování jednotlivých mozkových buněk, dávají lidem kontrolu nad svými protetickými končetinami nebo vyvíjejí nové technologie, které přímo interagují s mozkem. Otázkou však zůstává: je to vůbec bezpečné?
Nedávno se v časopise Journal of Neural Engineering objevil článek o vhodnosti použití elektrod při výzkumu mozku. V něm neurologové poznamenávají, že studium mozku pomocí nervových elektrod může způsobit mnoho problémů. Některé z těchto problémů jsou relativně přímé a lze je vyřešit vylepšením technologie. Například povrch elektrod, který přichází do styku s mozkem, stimuluje nebo zaznamenává mozkovou činnost, se může zhroutit nebo vyklouznout - zejména u pacienta při vědomí.
To vede k chybným údajům; netěsná elektroda zaregistruje signál neaktivního článku nebo vydá slabší signál, než ve skutečnosti je. Protože nemůžeme vždy říci, proč (nebo i když) se to děje, může být pro vědce obtížné vysvětlit nebo podpořit jejich zjištění.
Ale největší výzva, které tým čelil, pramení ze skutečnosti, že víme o mozku jen velmi málo. Zejména víme jen málo o tom, jak mozková tkáň reaguje na kontakt a expozici elektrod. Neurologové provedli mnoho experimentů ke studiu mozkových buněk, které zabili nebo poškodili, když byla vložena elektroda.
Ve skutečnosti není mnoho řešení. Článek navrhuje zaměřit se na oblasti zrakové kůry mozku. Vědci by mohli pochopit, zda jsou buňky, které studují, naživu, pokud je cílem jejich výzkumu podívat se na obraz a pozorovat odezvu buněk.
Přesto vědci dospěli k závěru, že naše technologie dosáhla hranic toho, co vlastně víme o mozku. Aby neurovědci získali důvěru ve své experimentální výsledky, budou muset investovat do základních otázek o tom, jak mozky reagují na elektrody a další technologické zásahy.
Ilya Khel