Naše galaxie je považována za poměrně běžnou pro svou velikost a strukturu - nový průzkum „dvojčat“Mléčné dráhy však ukázal, že mezi nimi vyniká nízkou aktivitou satelitních galaxií.
Když hovoří o našem „hvězdném domě“, často zdůrazňují, že žijeme s nepozoruhodnou hvězdou na okraji nejběžnější spirální galaxie s boulí - zhutněním v blízkosti aktivního centra. "Používáme Mléčnou dráhu a její okolí, abychom prozkoumali naprosto všechno," říká astrofyzička z Yale University Marla Geha. - Každý rok vycházejí stovky článků o temné hmotě, kosmologii, formování hvězd a galaxií, jejichž autory se jako typický případ řídí naší Galaxií. Může se však stát, že Mléčná dráha je výjimkou. “
V článku publikovaném v Astrophysical Journal analyzovala Marla Geha a její kolegové data z průzkumu SAGA (Satellites Around Galactic Analogs) věnovaného studiu poměrně velkých galaxií jako je Mléčná dráha a také jejich prostředí - menších satelitních galaxií, jako jsou naši sousedé jako např. Velké a malé Magellanovy mraky. Autoři poznamenávají, že pokud je prostředí naší Galaxie spíše klidné a nepostřehnutelné, pak ve většině ostatních velkých galaxií jsou satelity vysoce aktivní a slušnou rychlostí rodí nové mladé hvězdy.
Průzkum SAGA dosud zahrnoval pouze osm galaxií podobných Mléčné dráze a 14 jejich satelitů. Data nezbytná pro práci na dalších 13 malých galaxiích byla získána díky dřívějším pozorováním a dalších 11 čeká na vylepšení a doplnění. Vědci mezitím studovali informace o 27 satelitních galaxiích, z nichž 26 zaznamenali probíhající vznik hvězd. Pro srovnání, pouze asi 40 procent z přibližně 30 satelitů Mléčné dráhy vykazuje takovou aktivitu.
"Naše práce staví Mléčnou dráhu do širších souvislostí," vysvětluje Risa Wechsler, jedna z autorek studie, astrofyzička na Stanfordské univerzitě. „Recenze SAGA nám přinese nové poznatky jak o formování galaxií, tak o povaze temné hmoty.“Plánuje se, že v příštích několika letech bude SAGA shromažďovat údaje o 25 galaxiích - „analogiích“Mléčné dráhy, které se nacházejí do 130 milionů světelných let, a do konce své práce - nejméně 100.
Sergej Vasiljev