Před 790 tisíci lety způsobila srážka kilometru dlouhého asteroidu se Zemí explozi o síle milionu megatonů TNT.
Skupina německých geofyziků a planetárních vědců zjistila, že zhruba před 790 tisíci lety zasáhla Zemi řada dopadů asteroidů obrovské síly. Vědci k tomuto závěru dospěli na základě studie různých skupin tektitů - vzorků skla vznikajících ze zemských hornin roztavených nárazem meteoritu. V ekvivalentu TNT je agregovaná síla výbuchů ze srážek 150krát vyšší než síla jaderného arzenálu všech zemí na Zemi, která se dnes blíží 7 tisíc megatonům. Výsledky práce byly publikovány v časopise Geochimica et Cosmochimica Acta.
Pomocí metody argon-argon vědci datovali vzorky tektitů z Austrálie, jihovýchodní Asie a Kanady. Ukázalo se, že většina z nich je stejného věku. Nejčastěji se pohybovala od 787 do 793 tisíc let. To znamená, že jejich vznik je pravděpodobně spojen se stejnou událostí - pádem velkého asteroidu nebo komety. Vzhledem k obrovské ploše, po které byly vzorky takového skla rozptýleny, musely být výsledkem pádu poměrně velkého tělesa o průměru asi kilometr. Podle vědců měla být síla exploze při srážce s ní asi milion megatonů.
Vědci se také domnívají, že exploze nebyla jediná. Argon-argonová analýza řady tektitů ze Střední Ameriky, prováděná stejnou vědeckou skupinou, ukázala, že většina vzorků z této oblasti je stará 777 tisíc let (plus nebo mínus 16 tisíc let). V důsledku toho jsou prakticky „současníky“australských, asijských a kanadských modelů, a proto mohly být události, které je zrodily, souběžné. Nelze vyloučit, že v té chvíli padlo na Zemi více než jedno tělo, protože řada asteroidů má s nimi gravitačně spojeny satelity.
Podle geofyziků měly být následky pádu takového těla nebo těles katastrofické. V povodí Tichého oceánu došlo k silné vlně tsunami, která pravděpodobně pronikla desítky kilometrů do nitra kontinentů. Austrálie pravděpodobně měla rozsáhlé požáry a množství materiálu uvolněného do atmosféry snížilo množství slunečního světla dopadajícího na povrch planety, což způsobilo výrazný pokles teploty. Kupodivu v tuto chvíli nebyly zaznamenány žádné významné vyhynutí, což s největší pravděpodobností naznačuje stabilitu ekosystémů daného období.
Podle moderních konceptů tektity tvoří 98 procent suchozemských hornin a 1 až 2 procenta z kosmického prachu. Když je nebeské těleso dostatečně velké, aby se alespoň částečně dostalo na povrch, vyvrhne se z kráteru v okamžiku jeho pádu velké množství horniny, zahřáté na několik tisíc stupňů. Část je odfouknuta výbuchem nad 100 kilometrů, kde atmosféra prakticky chybí. Protože rychlost objemu těchto roztavených kapiček je nižší než první a druhá kosmická, rychle padají dolů.
Během rychlého zahřívání a ochlazování se oxid křemičitý, který tvoří většinu hmotnosti tektitů, změní na tmavě zelené sklo (někdy tmavě hnědé nebo světle zelené), jehož kousky zpravidla nepřesahují velikost několika centimetrů. Menší podobné objekty byly vytvořeny během nejsilnějších pozemních jaderných testů.
Dříve bylo pomocí tektitů možné určit řadu parametrů chicxulubského asteroidu, který padl na Zemi před 65 miliony let. Předpokládá se, že jeho energie se rovnala přibližně 100 milionům megatonů, to znamená 15 tisíckrát vyšší než celková síla všech jaderných zbraní existujících na Zemi.
Propagační video: