Vědci tvrdí, že asi 95% světových oceánů dosud nebylo lidmi studováno. Tento zajímavý fakt naznačuje, že o životě na Zemi obecně víme jen málo, protože většina organismů žije v oceánu.
A nový objev biologů z Muzea přírodních dějin Dánska tuto myšlenku jen potvrzuje: vědci objevili mořská zvířata podobná houbám, která nemohla být přičítána žádné ze známých kategorií stromu života.
Nález patří zoologovi Jean Justovi a jeho kolegům. Vědci objevili 18 podivných bezobratlých při třídění materiálů shromážděných v Tasmanově moři v roce 1986. Během této expedice vědci použili speciální vybavení, které jim umožnilo sbírat malá mořská zvířata ze dna moře.
Ve svém článku publikovaném v časopise PLOS ONE vědci popisují 14 jedinců shromážděných v hloubkách 400 a 1000 metrů, kteří nepatří k žádným známým zvířatům ani jiným formám života. Charakteristickými rysy „mořských hub“jsou asymetrie, mnohobuněčnost a přítomnost gelovité vrstvy mezi vnitřním a vnějším „tělem“.
Vědci si uvědomili, že všechny jedince lze připsat dvěma druhům. Každý z nich dostal jméno (Dendrogramma enigmatica a Dendrogramma discoides) a byl připsán obecnému rodu.
Tajemné vzorky nové větve na stromě života byly ponořeny do formaldehydu a přeneseny do laboratoře, kde byly po určitou dobu skladovány v alkoholovém roztoku. Z tohoto důvodu se stala nemožnou následná analýza DNA k určení vztahu „hub“k jiným organismům.
Pod mikroskopem však vzorky ukázaly morfologické podobnosti se dvěma existujícími typy - medúzy a ctenofory. To naznačuje, že mohou být spojeny s jedním z těchto typů, i když v současné době to nelze říci s úplnou jistotou.
V blízké budoucnosti plánují vědci provést kompletní genetickou analýzu materiálu zvířat rodu Dendrogramma (foto Jorgen Olesen).
Propagační video:
Právě jsme také našli podobnosti mezi novým rodem Dendrogramma a starými vyhynulými medúzami, které žily na Zemi před 600 miliony let, během ediacaranského období.
To může naznačovat, že pobřežní vody Austrálie zachovaly potomky organizmů Ediacaran, které jsou považovány za vyhynulé ve všech ostatních oblastech oceánů. Rodokmeny zvířat, která přežila více než jednu fázi masového vyhynutí, obsahují důležité informace, které vědcům pomáhají rekonstruovat průběh evoluce.
Další fází studia záhadných mořských hub bude hledání genetických vzorků. Někteří vědci si jsou jisti, že je nutné zorganizovat novou expedici za nalezením živých jedinců a jejich dodáním do laboratoře pro následnou analýzu DNA, ale Just a jeho kolegové tvrdí, že již dostupný materiál může stačit pro úplnou analýzu pomocí moderních metod. Ať je to jakkoli, bude to ještě dlouho trvat.