Mars byl kdysi mnohem zajímavější. Dnes tam zuří prachové bouře a sem a tam proudí proudy tekuté slané vody, ale před miliardami let se planeta mohla chlubit obřími sopkami, kaňonovými systémy a říčními údolími. Není to tak dávno, co vědci našli na Rudé planetě sopky, které vznikly poměrně nedávno, podle geologických standardů. Je pozoruhodné, že mohli mít přesně ty správné podmínky pro prosperitu mikrobiálního života.
Mount Olympus na Marsu - největší sopka ve sluneční soustavě - je vysoký 22 kilometrů a jeho základna má více než 500 kilometrů. Začal růst asi před 3 miliardami let, ale některé lávové proudy na jeho vysokých svazích nemusí být staré více než 2 miliony let, soudě podle absence překrývajících se kráterů nárazu. Krátery, které se tvoří v důsledku dopadu asteroidu, ukazují, jak starý může být povrch tělesa v naší sluneční soustavě - čím více kráterů, tím starší povrch. Čerstvá láva ze sopky však může pokrýt staré krátery a resetovat hodiny.
Přesně to se stalo Mount Olympu a několika jeho sousedům. Je nepravděpodobné, že by úplně zhasly. Možná budou moci v budoucnu vytlačit lávu, i když si to bude muset počkat pár milionů let.
Hledáte malé sopky
Stále se na Marsu tvoří sopky? Kde jsou nejmladší, kteří se nedávno objevili? Vědci si dříve všimli různých shluků malých a zjevně velmi mladých „šišek“- symetrických kopců s krátery na vrcholcích - jejich původ byl však kontroverzní. Mohla by to být skutečně místa sopečných erupcí, ale zároveň „bahenní sopky“vytvořené uvolňováním nečistot ze země nebo „koreny bez kořenů“tvořené výbuchy lávy padajícími na vlhkou nebo zledovatělou půdu.
Studie česko-německo-americké skupiny vědců vedená Petrem Brozem přinesla přesvědčivé nové důkazy o tom, že alespoň některé z nich jsou skutečně sopky. Brose a jeho tým studovali kužely Coprates Chasma, nejhlubší části kaňonového systému Mariana Vallese Maryneryse. To je daleko od hlavních vulkanických provincií Marsu a naznačuje to, že magma vybuchlo z útrob starými roztržkami v kaňonovém systému.
Propagační video:
Vědci pevně věří, že se jedná o skutečné vulkanické kužely, podobné běžným sopkám na Zemi, známým jako škvárové kužely a tufové kužely. Potvrzují to tenkými vrstvami viditelnými na vnitřní stěně kráteru na obrázcích HiRISE a dalších faktech. Rozlišení obrazu je dostatečné, aby bylo vidět, že kužel je složen z vrstev, stejně jako tufové kužely na Zemi.
Analýza ukázala, že oblast kolem kráterů je stará 200-400 milionů let - v této době se po Zemi potulovali obří obojživelníci a první dinosauři.
Šišky měly být stavěny výbušnými erupcemi shluků lávy o velikosti od hrachu po cihlu a postupně se vrstvily, dokud nedosáhly své konečné výšky. Povrch každého kužele musí být „vyztužen“, protože hrudky, když dosáhly na zem, byly dostatečně horké, aby se spojily a chránily. To může vysvětlovat jejich svěží vzhled, na rozdíl od bahenních sopek, které by měly být náchylnější k erozi.
Zjištění vědců jsou zajímavá z mnoha důvodů. Takový mladý vulkanismus na Marsu naznačuje, že na planetě stále probíhají vulkanické procesy - a sopky se stále formují.
Astrobiologický zájem
Tým vědců zatím pomocí nástroje CRISM na MRO získal informace o složení pouze jednoho z kuželů. To odhalilo přítomnost minerálu, opálového oxidu křemičitého a minerálních síranů, což naznačuje, že horké kameny před nebo po erupci interagovaly s marťanskou spodní vodou.
Pokud ano, pak i na krátkou dobu mohla každá sopka vytvořit směs vody, tepla a chemické energie na podporu mikrobiálního života, jako je ten, který obývá horké prameny na Zemi. Vzhledem k tomu, že kužele v této studii jsou staré nejméně 200 milionů let, je nepravděpodobné, že by dnes mohly podporovat život, ale byly by dobrým místem pro hledání fosilizovaných mikrobů s minimálním rizikem kontaminace aktivního ekosystému.
Ilya Khel