Supermasivní černé díry jsou pro vědce obrovskou (v každém smyslu) záhadou: odkud mají tito vesmírní žrouti tak obrovskou hmotu, zatím nikdo neví. Zdá se však, že tým astronomů z Velké Británie narazil na vodítko a udělal to zcela náhodou.
Většina galaxií ve vesmíru má alespoň jednu společnou vlastnost: supermasivní černé díry, které mají tendenci být umístěny ve středu galaxie a pohlcují vše, co letí v rozsahu jejich horizontu událostí. Vědci však stále vědí velmi málo o původu těchto „vysavačů“a o tom, jak se dostanou do stavu supermasivity.
James Mannelly a jeho kolegové z Sheffield University narazili na řešení této hádanky náhodou. Ve studii publikované druhý den v časopise Nature Astronomy prokázali důkaz, že černé díry se mohou roztrhnout a spolknout celé hvězdy, častěji, než se dříve myslelo.
"Výsledky, stejně jako většina vědeckých objevů, vyšly zcela náhodou." Zpočátku jsme jen chtěli vidět, co se stane, když se galaxie srazí, “říká James. V roce 2015, kdy jeho tým pozoroval 15 galaxií, si vědci všimli, že jedna z nich se od roku 2005 vůbec nezměnila. Zjistili silný záblesk světla, otisk takzvaných Tidal Disruption Events neboli TDE. K tomuto jevu dochází, když se hvězda odchýlí příliš blízko k černé díře, a začne tak do sebe nasávat hvězdnou hmotu. Pro hvězdu to znamená smrt a pro černou díru vydatné jídlo.
TDE není ve své podstatě překvapující, ale najít jej ve výběru pouze 15 galaxií bylo velmi podivné. „Doposud byly takové události počítány analýzou tisíců, ne-li desítek tisíc galaxií,“vysvětluje Manelli. Co je to, neuvěřitelné štěstí? Astronom tvrdí, že podle jeho výpočtů je náhodně vypočítaná pravděpodobnost takového jevu asi 1 ze 100. Navíc na jejich straně hraje faktor srážky galaxií, u kterého je podle týmu TDE pozorována mnohem častěji. "Je to jako plicní onemocnění: prozkoumáte skupinu nekuřáků a onemocnění najdete u jedné osoby." Pokud vyšetříte stejný počet kuřáků, bude každý pátý člověk nemocný. Právě jsme zúžili hledání správnou identifikací klíčových okolností, “říká vědec.
Tato hypotéza samozřejmě stále vyžaduje objasnění a četné testy, ale pokud je to správné, pak budou mít astronomové šanci podrobně studovat nejvzácnější jev na mnoha příkladech a přiblížit se tak pochopení toho, jak černá díra žije a interaguje s galaxií. Možná jsou to hvězdy, často pohlcené černými dírami, které způsobí, že získají kolosální hmotu.