Vědci obdrželi přímé důkazy o škodlivých účincích viru Zika: úplný genom patogenního mikroorganismu byl nalezen v tkáních embrya s mikrocefalou. Reportoval New England Journal of Medicine.
Dítě bylo počato slovinským občanem během jejího pobytu v Brazílii. Po návratu domů v 28. týdnu těhotenství podstoupila žena ultrazvukové vyšetření. Ve vývoji mozku bylo tolik abnormalit, že se Slovinci rozhodli ukončit těhotenství a přenést plod na vědce.
Kromě úplného genomu viru Zika vědci objevili virovou RNA ve vysokých koncentracích v mozkových buňkách i virionech. Nebyly nalezeny žádné další škodlivé mikroorganismy, které by mohly poškodit mozek. Virus také zjistil, že jiné orgány jsou neporušené. To znamená, že existují silné důkazy o proniknutí viru Zika do mozku embrya během těhotenství matky.
Vědci dosud nevědí, jak virus proniká placentou do dětského těla a jak často vede k poškození mozku. Je nepravděpodobné, že všechny případy infekce virem vedou k intrauterinním infekcím - jinak by v zemích zasažených epidemií bylo mnohem více případů mikrocefálie.
Kromě detekce viru v plodové vodě dvou brazilských žen, jejichž nenarozené děti byly diagnostikovány mikrocefalou, pouze statistiky ukazují na souvislost mezi horečkou Zika a nebezpečným poškozením mozku. V roce 2014 zaznamenala Brazílie 150 případů vrozené mikrocefálie, v letech 2015 - 4783. Šetření ministerstva zdravotnictví však spojilo pouze 404 případů s virem Zika. Doktori tvrdí, že může trvat měsíce nebo dokonce roky, než se virus zapojí do vrozených poruch nervového systému.
Virus Zika byl poprvé identifikován v roce 1947 v Ugandě, ale donedávna byl považován za neškodný pro člověka. V roce 2015 přišlo z Afriky a Asie do Jižní Ameriky, poté se velmi rychle rozšířilo po pevnině. K infekci dochází prostřednictvím kousnutí komárů. Vzhledem k relativně neškodnému mikroorganismu, který způsobuje onemocnění, je spojován s četnými případy mikrocefálie (vrozené snížení velikosti mozku a lebky, což vede k mentální retardaci).
Světová zdravotnická organizace (WHO) 1. února uznala, že rychle se šířící virus Zika je globální hrozba a vyhlásil stav nouze. Dříve varovala, že se virus brzy rozšíří do všech zemí Nového světa, s výjimkou Kanady a Chile. Podle předpovědí WHO může virus Zika v Americe onemocnět od tří do čtyř milionů lidí.