Vědci poprvé zaznamenali stopy existence radioaktivních molekul ve vesmíru a pozorovali jednu z nejneobvyklejších hvězd v Mléčné dráze, která je výsledkem střetu dvou dalších svítidel. Jejich nálezy byly prezentovány v časopise Nature Astronomy.
"Ve skutečnosti se nám podařilo" otevřít "interiér hvězdy, která byla roztržena před třemi stoletími, a najít v ní aktivní zdroj atomů jednoho z nejvzácnějších a nejkratších izotopů hliníku. Objev hliníku-26 v jeho ostatcích nám pomůže lépe pochopit, jak probíhá chemický vývoj naší Galaxie, “říká Tomasz Kaminski z Harvardské univerzity (USA).
Ekumenická ztráta
Po Velkém třesku byly ve vesmíru pouze tři prvky - vodík, helium a stopové množství lithia. Po 300 miliónech let, kdy se objevily první hvězdy, se však začaly objevovat těžší prvky, narozené během termonukleárních reakcí ve střevech hvězd.
Vědci dnes věří, že všechny prvky těžší než železo, včetně zlata, uranu a dalších těžkých kovů a kovů vzácných zemin, pocházejí z velké části z výbuchů supernovy, protože teplota a tlak uvnitř hvězd jsou příliš nízké na to, aby se rychle vytvořily.
Na druhé straně nedávné pokusy odhadnout množství zlata a dalších těžkých prvků generovaných supernovy naznačují, že tyto látky tvoří tyto látky extrémně pomalu. To naznačuje, že do jejich narození mohly být zapojeny další, exotičtější procesy, jako jsou srážky neutronových hvězd.
Kaminski a jeho kolegové objevili další zdroj astronomických „kovů“přímo souvisejících s tvorbou Země a dalších planet, pozorovali jednu z nejpodivnějších hvězd v galaxii, hvězdu CK v souhvězdí Chanterelle.
Propagační video:
Je to nejstarší „nová hvězda“, kterou objevili a studovali profesionální astronomové na konci 17. století. To znamená, že vědci neznamenají opravdu nová svítidla, ale již existující hvězdy, jejichž jasnost prudce vzrostla a poté padla pod vliv některých vnitřních procesů nebo interakcí s jinými nebeskými tělesy.
Na rozdíl od většiny ostatních novinek, CK Vulpeculae explodovala v roce 1670 nikoli v důsledku vzájemného působení mezi bílými trpaslíky a obyčejnými hvězdami, ale kvůli ještě katastrofičtější události - čelní srážce dvou malých hvězd.
Tato „kosmická nehoda“vedla k explozi, téměř stejně silné jako exploze supernovy, a zrod nové hvězdy, malého červeného nebo oranžového trpaslíka. Tato hvězda byla několik tisíckrát slabší než samotný výbuch, který trval asi dva roky, a proto astronomové dosud nemohou najít CK Vulpeculae.
Izotopová továrna
Jak poznamenává Kaminski, jeho tým se nezajímal o samotnou hvězdu, ale o zářící mlhovinu, která se objevila po výbuchu. Uvnitř toho, jak vědci dlouho předpokládali, musí existovat obrovské množství vzácných izotopů různých prvků, které vznikly v okamžiku srážky svítidel, když teploty a tlaky uvnitř jejich hmoty dosáhly rekordních maxim.
Vědci se zvláště zajímají o hliník-26, jeden z nejvzácnějších izotopů tohoto kovu na Zemi, který dnes v přírodě neexistuje. Tento druh kovu je podle fyziků tvořen pouze při výbuchu supernovy a ve střevech super-horkých "chlupatých" svítidel, tzv. Vlkodlaketových hvězd, a velmi rychle se mění na stabilní hořčík-26 po několik milionů let po svém narození.
Primární hmota sluneční soustavy, jak ukazuje podíl izotopů hořčíku ve hmotě starověkých meteoritů, obsahovala velká množství hliníku-26. Toto před vědci dalo jedno z hlavních tajemství v historii utváření Země a dalších planet - odkud tento izotop pochází, zda supernovy byly jeho jediným zdrojem a kde by se Slunce mohlo narodit.
Kaminskému a jeho kolegům se podařilo toto tajemství částečně vyřešit sledováním plynového a prachového „pláště“CK Vulpeculae pomocí mikrovlnného dalekohledu APEX instalovaného na chilské náhorní plošině Chahnantor. Stejně jako jeho „velká sestra“, observatoř ALMA, může sledovat pohyb i nejchladnějších a nejmenších molekul v tak husté akumulaci plynu a prachu.
Jak se ukázalo, uvnitř mlhoviny obklopující CK Vulpeculae je poměrně velké množství tohoto kovu ve formě molekul obsahujících jeden atom hliníku-26 a fluoru. Jejich celková hmotnost byla podle astrofyziků poměrně velká - asi 3,4 kvintilionu tun, což odpovídá čtvrtině plutoské hmoty.
Jak poznamenává Kaminsky, byly to první radioaktivní molekuly, které vědci dokázali najít ve vesmíru, a první důkaz, že ne všechen hliník-26 je produkován supernovy a horkými hvězdami. Vědci doufají, že další pozorování této neobvyklé hvězdy pomůže pochopit, jakou roli takové srážky hvězd hrají v chemickém vývoji galaxie a ve vytváření potenciálně obyvatelných planet.