Malajští medvědi si mohou navzájem napodobovat výrazy obličeje. K tomuto závěru dospěla skupina britských vědců po svém výzkumu, jehož výsledky zveřejnil Daily Telegraph.
Dříve se věřilo, že takové dovednosti jsou vlastní pouze lidem a některým druhům primátů, včetně goril. Odborníci z University of Portsmouth (UK) však tvrdí, že malajští medvědi nebo biruangové mohou také rozeznat emoce na tvářích ostatních členů druhu a přesně reprodukovat jejich výrazy obličeje.
Dva roky biologové pozorovali chování savců žijících v jednom z národních parků Malajsie. Odborníci viděli, že biruangové někdy hráli různé hry, které někdy připomínaly boj, a někdy vypadaly jako objetí. Bez ohledu na povahu těchto kontaktů použila zvířata speciální výrazy obličeje, lišící se zejména skutečností, že někdy obnažili své horní zuby a někdy ne.
Během projevu něžných pocitů medvědi velmi často reprodukovali výrazy obličeje svého partnera, aniž by odhalili řezáky. Když však rvačky začaly, biruangové otevřeli ústa a ukázali své horní zuby, kopírující mimické výrazy obličeje.
Současně odborníci připomněli, že v přirozených podmínkách tato zvířata zpravidla vedou hermitický životní styl a zřídka komunikují se svými příbuznými. "Malajští medvědi nejsou sociální zvířata." Ve volné přírodě jsou relativně osamělí, takže studie ukazuje, že schopnost komunikace prostřednictvím složitých výrazů obličeje může být u savců běžnou vlastností, která jim umožňuje procházet jejich komunitami, “uzavřel Davila-Ross.
Malajský medvěd (Helarctos malayanu) je považován za nejmenšího a nejvzácnějšího člena rodiny medvědů. Jeho délka nepřesahuje 1,5 ma jeho hmotnost se pohybuje od 27 do 65 kg. Distribuční oblastí jsou tropické a subtropické lesy jihovýchodní Asie. Tento druh je na pokraji vyhynutí a je zařazen do mezinárodní knihy červených údajů se statusem „na zranitelném místě“. Přestože je zakázán mezinárodní obchod a lov malajských medvědů, pytláci nadále zabíjejí tato zvířata pro své vnitřní orgány, které se používají v tradiční asijské medicíně.