V židovském folklóru začíná zlý duch nebo zkáza duše, která (která) ovládá tělesnou skořápku této nebo té osoby, promlouvat svými rty, způsobuje mu mučení a bolest, která doprovází projev jiné osobnosti. Tito zlí duchové figurovali v judaismu od nepaměti, ale až do 17. století se jim říkalo „ibbur“(duchové). Kolem tohoto období slovo „dybbuk“migrovalo z jazyka německých a polských Židů. Ve skutečnosti se jedná o zkrácenou verzi dvou frází: dibbuk me-ru'ah („rozštěpení zlého ducha“) a dibbuk min ha-hizonim („dibbuk ze země démonů“).
Ve starodávném folklóru se věřilo, že dibbuki se zmocňuje pouze těl nemocných lidí. Takoví duchové jsou zmiňováni ve Starém zákoně („Samuel“I), který popisuje ovládnutí Saula a vyhnání ducha Davidem hraním na harfu. Je zde také zmínka o andělovi Raphalovi, který učí Tobiase, jak vyhánět duchy. Podle literatury rabínů z 1. století vyžaduje exorcismus spálení některých kořenů pod oběťmi a jejich obklopení vodou. Jiné způsoby zahrnují kouzla ve jménu Šalamounova, zpívání jména Nejvyššího, čtení žalmů a nošení amuletů z určitých kořenů.
V 16. století se názory na zavádění zlých duchů do lidí změnily. Mnoho Židů věřilo, že duchové jsou transmigrující duše, které kvůli svým minulým hříchům nemohou vstoupit do nového tělesného obalu, a proto jsou nuceny vstoupit do těl živých lidí. Kromě toho byli duchové nedobrovolně nuceni vstoupit do fyzických skořápek lidí, jinak byli mučeni jinými zlými duchy. Někteří věřili, že dibbuki jsou duše lidí, kteří nedostali řádný pohřeb, a proto se proměnili v démony.
Kabbalah, sbírka středověkých esoterických a mystických spisů Židů, obsahuje mnoho popisů různých druhů rituálů a pokynů k vyloučení dibuků, z nichž některé byly v praxi použity ve 20. století. Exorcismus by měl provádět speciálně vyškolený rabín (ba'al shem). Má se za to, že v závislosti na způsobu, jakým se provádí exorcismus, je buď dosaženo vysvobození dibuků (prostřednictvím usmíření hříchů), nebo je vyhoštěn do pekla. Dybbuk obvykle opouští tělo oběti malým prstem, kde se objeví drobná krvácející rána. To, zda duch odešel nebo ne, lze určit jeho přítomností.