Tyler Marinson dosáhl významného jmění ještě předtím, než mu bylo 30. Když byl unavený z shonu burzy, koupil v Barsteadu, malém městě v Connecticutu, nádherném domě se spiknutím padesáti hektarů, zavřel svou kancelář v New Yorku a začal žít životem venkovského gentlemana.
Stále však zůstával ve správní radě řady velkých firem, aby, jak sám řekl, „věděl o všech věcech“.
Mariah, jeho manželka, si užívala svůj nový život naplno. Nenáviděla New York a milovala krajinu. Marinsoni strávili téměř rok jako samotáři. Zřídka přijali hosty a za 10 měsíců navštívili New York pouze dvakrát.
Ale po chvíli Mariah cítila, že se její manžel Tyler nudí. Pak začala pořádat večírky a pozvala na víkend hosty.
Na počátku třicátých let byli Marinsoni nádherný pár a přestože neměli děti, netrpěli tím. Tyler je vysoký, tmavovlasý, s hezkými, poněkud drsnými rysy; Mariah je krátká blondýnka s podmanivým vzhledem a tak modrýma očima, že vypadaly jako falešné.
Marinsoni se setkali s Kemli přes Polmenov. Kemli zbohatl na ropě. V Karibiku trávil spoustu času hledáním ropných zásob. Kemli se stal oblíbeným Marinsonem. Protože byl svobodný, Mariah se k němu neustále pokoušela připojit některé z jejích přítelkyň, většinou vdov. Její vytrvalost ho pobavila, Kemli zbožňovala Mariah a respektovala Tylera. Z každé cesty vždy přinesl oběma Marinsonům mimořádný suvenýr.
Pro Marinsony nebylo snadné najít dárek: měli všechno. A protože se Kemli pokusil přinést vzácný, ne nutně drahý, byť jedinečný svým druhem. Tyler věděl, jak takový dárek ocenit, a Mariah byla ta malá věc potěšena.
A teď jeden z Kemliho darů způsobil potíže, i když to mohla být náhoda. Nechte čtenáře, aby vyvodil vlastní závěry.
Propagační video:
Jednou, po cestě na Haiti, přinesl Kemli Marinsonům panenku „voodoo“místní práce. Kult voodoo, který vznikl v Africe, je v západní Indii nejrozšířenější. Je založena na víře ve čarodějnictví, šamanství a čarodějnictví. 4-palcová (přibližně 10 cm) vysoká voodoo panenka byla vyřezána z domorodce z tvrdého dřeva na Haiti. Zdobené pestrobarevným peřím bylo umístěno na masivním dřevěném podstavci, ze kterého vyčnívaly na obou stranách pupenu dvě kovové tyče s dřevěnými hlavami připomínajícími bubny. Pokud někdo stiskl jeden z bubnů, panenka se otáčela, odskočila a houpala se v groteskním tanci, jako by to někdo oživil.
Zároveň Kemli vysvětlil, že pokud chce někdo přivést nenávistného nepřítele neštěstí, musí kukly spustit v tanci, zavolat ji jménem Zombik a podat žádost.
Tyler byl dárkem nadšený, ale tentokrát Mariah vytáhla slova vděčnosti. Poté, co Kemli odešla, přiznala se svému manželovi, že se jí panenka nelíbí a že její vzhled inspiroval strach.
Tyler se s obavami dobře smála, nechala tančit panenky voodoo, nazvala její jméno, a požádala svého přítele Harringtona o ocelové zásoby o 20 bodů.
Následující den, na rozdíl od očekávání, se Harringtonovy akcie zvýšily o 2 body. Tyler to přitáhl k Mariahině pozornosti, aby ji utěšil. Zamračila se a řekla:
- Nesplnil jste stanovené podmínky. Harrington nebyl nikdy vaším nepřítelem, byli jste pouze soupeři. Navíc jste ho nikdy nenáviděli a ve svém srdci jste nechtěli, aby akcie jeho podniků klesly o 20 bodů.
Tyler se v reakci vesele zasmál a poznamenal:
Asi máš pravdu. To vše je však naprostý nesmysl.
Haitský šílenec se nadále předváděl na polici nad krbem a Maraya na ni postupně zapomněla.
Po nějaké době Tyler násilně vysvětlil Jakeho Seffa, majitele místní čerpací stanice a garáže Atlas. Faktem je, že společnost Atlas pracovala na opravě Tylerova oblíbeného sportovního vozu ve špatné víře a navíc za to vyžadovala přehnanou platbu. Když Tyler poukázal na nedostatky v práci Jakeovi Seffovi, odmítl je napravit a stejně tvrdohlavě trval na zaplacení částky, která mu byla přidělena.
Tyler se vrátil zběsile domů a nadával jako četa vojáků. Mariah se ho pokusila nějak uklidnit, ale celý večer měl špatnou náladu.
Před spaním řekla:
- Stojí to tak za rozrušení asi pár set dolarů. Uklidni se, má drahá.
Tyler se ale nadále zamračil a rozhněval se.
- Nejde o peníze. Nechci být podveden jen proto, že jsem bohatý člověk. Abych zbohatl, musel jsem tvrdě pracovat na svých mentálních schopnostech a nebylo to snadné. Neustále jsem musel riskovat a Seff si myslí, že můžu být beztrestně stříhán jako jehněčí. Věří, že se s tím pokorně vyrovnám. To nebude fungovat!
Následující ráno Tyler zavolal někam do práce a po obědě odešel do města. Na večeři se mu podařilo vrátit včas. Pořád byl naštvaný, ale už měl kontrolu nad sebou.
Popíjel koktejl a řekl Maraya, že se zeptal na finanční situaci Atlasu.
"Jake Seff je na pokraji bankrotu," vysvětlil Tyler. "Nemá absolutně žádnou hotovost, věci jdou tak špatně, že ani neobnovil své pojištění v garáži a dílně."
Do sklenice nalil koktejl a dodal:
"Jake nejenom nehanebně jedná, ale prostě hloupý." Měl obnovit své pojištění i přes finanční potíže. Pokud jeho garáž shoří, nedostane ani cent. Bude úplně zničen.
Mariah se pokusila obrátit rozhovor na jiné téma, ale Tyler nechtěl mluvit o ničem jiném. Procházel nahoru a dolů po místnosti a najednou se zastavil u krbu pár stop od voodoo panenky.
Jako by přemýšlel, položil sklenici na polici nad krb a řekl:
- Podle Boha musíme vyzkoušet její sílu.
Mariah se k němu přiblížila a pokusila se ho od toho odrazit.
- Tohle je dětinství, chováš se jako rozmarné dítě.
Ignoroval její poznámku a švihl jedním z bubnů rychlým pohybem prstu. Voodoo panenka, zdobená chomáčky peří, se točila a skočila do zběsilého tance.
"Zombie," přikázal, "garáž Jackie Seffa v Atlasu spala!"
Mariah si povzdechla.
- Tylere, tohle se mi nelíbí. Neměli byste s takovou nenávistí nikoho hořet. Zbavme se této ošklivé panenky.
Tyler zvedl sklenici a odpověděl:
- Zbavit se jí? Old Kemli nám za to nikdy neodpustí. Pokaždé, když nás navštíví, vrhá na ni pohled.
Když příští ráno přišla Mariah dolů k snídani, už Tyler četla místní noviny a pila pomerančový džus.
Beze slova jí podal noviny a ukázal na krátkou zprávu. Titulek upoutal její oko: „Seffova garáž shořela: majitel úplně zničen.“Marya smrtelně zbledla.
"Tylere, nechal jsi náhodou zapálit Seffovu garáž?"
- O čem to mluvíš? Zapálení garáže - hřbitov automobilu? To by byla neodpustitelná hloupost. Kromě toho s tím haitská panenka nemá nic společného. To je náhoda.
Mariah odstrčila sklenici pomerančové šťávy a nalila si šálek černé kávy.
„Tylere,“prosila, „prosím, vyjměte tu voodoo monstrum z domu a spálte ho, nebo pokud chcete, vyhoďte ho do lesa.
Tyler vzhlédl ke své ženě a řekl:
- Myslíš jako desetiletá dívka. Takové potíže se občas dějí. Jaká škoda, že nemůžete ocenit vtipnou stránku takového jevu, jinak bychom se mohli oba smát.
Mariah ostře protestovala:
- Bankrot není smích, i když je bankrot nepoctivou osobou. Tato nechutná panenka mě inspiruje strachem! Bojím se jí.
Po pití kávy vstal Tyler ze stolu.
- Musím jít do města. Chci si něco koupit v Carsonově obchodě.
Když si oblékl kabát, Mariah poznamenal:
"Chceš jet kolem Seffovy garáže a zahlédnout kouřící ruiny."
Horlivost v její poznámce ho vyděsila. S pokrčením ramen opustil dům.
Panenka voodoo nadále stála na polici nad krbem. Mariah se však o pár týdnů později zbavila nejasné úzkosti, která jí trápila srdce.
Tyler se několikrát pokusil panenku zničit, ale něco zasáhlo do jeho neúprosné povahy. Haitská panenka tak zůstala na svém místě.
Jednoho dne, když se Tyler vrátil z výletu do New Yorku, kde nyní málokdy navštívil, byl na dálnici zadržen policejním seržantem Skepley Highway Police. Po dlouhém setkání správní rady spěchal domů, protože se obával Marayy, která včera uzavřela chřipku. Než dorazil na dálnici, už bylo za soumraku.
Pokud jde o Hartforda, jel vysokou rychlostí. Když se blížil k výjezdu z dálnice, zpomalil, ale když se dostal na okraj Barsteadu, znovu jej prudce zvýšil.
Tylerovo vzrušení z Mariah se změnilo v alarm. Zaklel dalšího člena představenstva Templetonu, jehož dlouhá a únavná řeč vytáhla schůzku. A v tomto okamžiku v zpětném zrcátku blikalo červené blikající světlo automobilu dopravní policie. Instinktivně stiskl plynový pedál, ale po odrazu zpomalil a zpomalil na stranu silnice.
Za ním se zastavilo policejní auto s rozsvícenými červenými světly. Když se seržant Skepley přiblížil ke sklopenému oknu svého auta, dal Tyler policistovi licenci a registrační kartu pro auto.
Zatímco seržant zkontroloval své noviny, pečlivě studoval seržanta. Ačkoli byl ten mladý, už dosáhl hodnosti seržanta. Byl přísně formální. Tyler si uvědomil, že mluvit s ním o jeho nemocné manželce, která na něj doma čeká sama, je zcela bezvýznamné.
Seržant vytáhl z kapsy formulář a řekl:
- Pane Marinsone, budete předvoláni k soudu za porušení pravidel provozu pro bezohlednost a pokus o zabránění zatčení.
Do Marinsonovy tváře se zuřivě vrhla krev.
"Dovolte mi, abych vám to řekl," řekl, "mohu se provinit rychlostí, ale proč mě chceš obvinit ze všech smrtelných hříchů?" O jakém dalším pokusu vyhnout se zadržení mluvíte?
Seržant se bezmocně podíval do Marinsonovy tváře.
"Když jsi viděl moje blikače, pane Marinsone, poprvé jsi tvrdě stiskl plynový pedál." Byl to „pokus o zadržení“. Vyplnění formuláře mi bude trvat 10 minut, pane Marinsone, “řekl seržant a zamířil k autu.
Marinson seděl v autě a hněval vzteky. Trvalo 20 dlouhých minut, než se seržant vrátil s vyplněným formulářem. Začal vysvětlovat Marinsonovi, že se bude muset dostavit před okresní soud kvůli dopravním přestupkům ve městě Meriden, ale Marinson popadl formulář od seržanta, náhodně ho hodil na sedadlo a po zapnutí zapalování se zlostně zeptal:
- Je to tam napsáno, že? A umím číst.
Když zmizel za dalším rohem, chtěl sešlápnout pedál plynu až do bodu selhání, ale zdržel se, protože v zpětném zrcátku viděl seržanta za ním.
Když se vrátil domů, doslova se třásl hněvem. Když vstoupil do garáže, nevystoupil z auta na několik minut, aby se uklidnil.
Mariah řekla, že se cítí lépe, i když nejedla celý den.
- Tyler s ní zůstala hodinu, než šla dolů, aby konečně chytla sousto. Řekl své ženě o podrobnostech schůze představenstva společnosti, ale mlčel o zadržování na silnici.
Kuchyň se mu zdála nepříjemná a vešel do obývacího pokoje. Rozhodl se, že nemá chuť jíst sám, nalije do sklenice poměrně velkou část skotské whisky a po zředění nápoje sodovou vodou rozloží formulář se zprávou o zadržení.
Protokol uvedl, že by se měl před takovým a takovým datem dostavit k okresnímu soudu v Meridenu, pokud nepopíral svou vinu. Pokud se nepovažuje za vinného, bude o tom muset informovat a soud jej ustanoví jindy.
Formulář nesl podpis dopravního policisty seržanta Skepleyho, který ho zadržel.
Přísahal na sebe a hodil formulář na podlahu. Ve městě byl dobře známý a jakýkoli jiný policista by se omezil na varování a v nejhorším případě na předvolání, které by bylo možné poslat s částkou pokuty, která byla napsána. Vzpomněl si, že seržant Skepley si získal pověst přísného strážce zákona. V oku jeho mysli se objevil obraz seržanta a zíral na něj vypoulenými, nespojenými očima. Seržantovy rty byly pevně stlačené a Marinson se rozhodl, že není jen přísný, ale sadisticky krutý.
Poté, co vypil další výstřel whisky, rozhodl se, že nebude přiznávat vinu a bude bránit své postavení u soudu. Ráno zavolá Bowtnerovu advokátní kancelář, která má pobočku v Hartfordu. Znal mladého právníka Millwarda, který vedl pobočku v Hartfordu. Millward bude schopen vyřešit záležitost ve svůj prospěch.
Třetí výstřel dobré skotské whisky ho rozveselil. Poté, co si nalil čtvrtinu, posadil se na židli s pocitem relativní spokojenosti. A pak do jeho zorného pole vstoupila haitská panenka stojící na polici nad krbem. Přiblížil se k ní a uvedl panenku do pohybu lehkým úderem ukazováčku na jeden z bubnů s kloubem. Skákala, přikývla a kymácela se a chmurně tančila smrtí.
„Zombie,“přikázal Tyler, „ať seržant Skepley padne mrtvý!“Mrtví, mrtví, mrtví! - opakoval, když tančící panenka zpomalila a nakonec ztuhla.
Posadil se na židli a rozhodl se dokončit zbytek skotské whisky a další ráno se probudil bolestnou bolestí hlavy z kocoviny.
Před 10:00 ráno zavolal do Hartfordské pobočky Boutnerovy advokátní kanceláře. Millward ještě nebyl v kanceláři. Řekl tajemníkovi, že zavolá zpět.
Marinson se znovu pokusil kontaktovat Millwarda asi v 11:00. Přestože Millward už dorazil do kanceláře, byl zaneprázdněn schůzkou a nemohl být zavolán telefonem. Tajemník se zeptal, zda mu chce pan Marinson něco říct. Poté, co zamumlal něco nesrozumitelného, zavěsil.
Poté, co chodil po místnosti, šel do druhého patra do ložnice Marya. Četla knihu a cítila se o něco lépe než předchozí den. Stěžoval si, že se nemohl po telefonu dostat k Millwardovi, a on s ním musel mluvit.
Mariah odložil knihu.
- Nervózní, vrazíš mě do stavu úzkosti. Proč nejdeš do Hartfordu a neuvidíš Millwarda?
Všiml si, že ji nechce nechat na pokoji, ale posměšně ho požádala, aby se o ni nestaral:
"Telefon je tady vedle mě a kromě toho jsem už na opravě." Po zasedání správní rady jste přijal příliš mnoho. Neboj se mě. Jděte k Millwardovi a setkejte se s ním. Jste něčím naštvaný.
Vzala knihu a žertem mávla perem na rozloučenou.
S úsměvem ji políbil:
- Kdybych byl doktor, byl bys mým oblíbeným pacientem. Máš pravdu. Ahoj.
Pomalu jel do Hartfordu. Když dorazil do Bowtnerovy kanceláře, Millward odešel na oběd. Mezitím se Marinson rozhodl dát si koktejl a sendvič k jídlu.
Vrátil se o hodinu později a ve své studovně našel Millwarda. Jak mu Tyler vyprávěl o události, která ho znepokojovala, stal se stále více rozzlobený.
Millward se opřel o opěradlo židle a upravil si sklouznuté brýle špičkami prstů. Marinson si všimla, že Millward ztuhl a měl břicho. V jeho úsměvu byl nesouhlas, ale řekl:
"Časy se změnily, Tylere, alespoň se hodně změnilo v Connecticutu." Poskytnutí požadovaného řešení je téměř nemožné. Můžeme si nechat věc odložit na benevolentního soudce. Pokud budete mít štěstí, váš řidičský průkaz nebude odvolán. Zdá se, že tento seržant Skepley má dobrou pověst. Kromě toho jste opravdu spěchali, abyste viděli svou vážně nemocnou manželku. V každém případě uděláme vše, co je v našich silách.
Marinson poděkoval Millwardovi a vstal. Byl zklamaný. Před několika lety by Millward od New Yorku vzal hotovou formu a roztrhl ji na kousky za přítomnosti Marinsona. Poté by ho Millward píchl na rameno a zacházel s ním z cesty ze své osobní baňky.
Řídil domů, ztracen v myšlenkách, cítil se nejistě nesvůj, s pocitem nějakých problémů. Uvědomil si, že jeho peníze a status již nemají stejnou váhu.
Když projížděl stísněným centrem Barsteadu, všiml si, že se zdálo, že město vymřelo. Když se otočil do ulice vedoucí k jeho domu, uviděl sanitku. Jezdila k němu nízkou rychlostí, aniž by zapínala sirény. Z nějakého důvodu auto upoutalo jeho pozornost. Všiml si v ní postavu ležící na nosítkách pokrytou přikrývkou.
Zastavil se na okraji silnice a stěží odolal nutkání otočit se, aby následoval toto auto. Změnil však názor a jel směrem k domu. Na celé ulici byly jen tři domy, včetně těch jeho.
A brzy už Marinson zajel na vrchol kopce, kde byl umístěn jeho dům, a najednou se cítil, jako by padal do podsvětí.
Nebyl tam žádný domov, jen zříceniny kouření, spálené krokve, zčernalé cihlové komíny a zkroucené vodní dýmky. Měl sílu zastavit auto.
Seděl v autě ve šoku, když se k němu přiblížil muž v sametovém obleku. Přestože ho Marinson poznal, nedokázal si vzpomenout na jeho jméno nebo příjmení.
"Zkuste se uklidnit, pane Marinsone." Udělali jsme, co bylo v našich silách. Je mi velmi líto toho, co se stalo, a sympatizuji s vámi celým mým srdcem.
Marinson se rozhlédl kolem sebe a uviděl hasičské vozy hasičského sboru Dobrovolníka Barstead a tucet dalších soukromých vozidel. Jeho trávník se stal zoraným polem.
Najednou zapnul zapalování.
"Uvidím svou ženu, ona je v té sanitce," řekl.
Viděl, jak lidé obklopili jeho auto, a někdo za ruku sevřel zápěstí. Někdo se smutným výrazem na tváři zavrtěl hlavou a řekl:
"Pane Marinsone, sanitka vás neodnesla."
Vystoupil z auta, stále si neuvědomoval, co se stalo.
- Proč ne moje žena? Moje žena! O čem to mluvíš?
Když znovu uviděl kouřící ruiny domu, náhle ztichl.
Pokusil se podívat někoho do očí, ale všichni lidé kolem něj se jeho pohledu vyhnuli.
Vtrhl do slz a vrhl se na hromadu zčernalých zřícenin a křičel:
- Mariah!
Někdo si položil ruku na rameno. Úplně omámeně zíral na člověka stojícího před ním s nevšímavýma očima.
- Tělo mé ženy … Řekl jsi … A kdo byl odvezen sanitkou?
Známý hlas odpověděl:
- Seržant Skepley. Zemřel. Projel kolem vaší oblasti a, jak jsme zjistili, viděl, že váš dům začal hořet. Spěchal k němu, aby zjistil, jestli je uvnitř někdo, ale neběžel. Padl mrtvý na půl cesty z auta do vašeho domu. Pravděpodobně zemřel na akutní infarkt. A brzy si vaši sousedé Conford všimli ohnivých sloupů a zavolali Dobrovolní hasičskou sbor. Přestože se hasiči dostali do vašeho domova v rekordním čase, byli pozdě. Zdá se, že se vaše žena udusila. Nikdy se nedostala z domu.
Marinson s nejistými kroky kráčel směrem k ruinám a zastavil se na ně s nepřítomným pohledem.
Cihlový komín v obývacím pokoji se nezhroutil a haitská panenka s spáleným peřím seděla na mramorové polici nad krbem. Masivní dřevo, ze kterého bylo vyřezáno, se v ohni nespálilo.
Blížící se závan větru zasáhl bicí a figurka, skákání, kymácející se a uklonění, znovu provedla děsivý tanec smrti.
Joseph Brennanová