Takové uctívání může mít mnoho podob. Nejčastěji se vyjadřuje jednoduše tím, že nechává jídlo a pití mrtvým, což by mělo znamenat požadavek živých přinést na Zemi dobro a ne zlo. Mnoho lidí věřilo, že duchové předků mohou ovlivnit plodnost žen a sklizeň. Uklidnění předků je charakteristickým znakem animismu, který do té míry držela většina kmenových komunit po celém světě. Protože však předci nebyli vždy považováni za bohy, je stěží legitimní nazývat tento postoj „uctíváním“.
V Číně mělo uctívání předků poněkud odlišnou podobu. Tam se věřilo, že po fyzické smrti je část ducha zesnulého naplněna do speciální tablety. Tyto tablety byly umístěny ve speciální ceremoniální místnosti, kde příbuzní přišli projevit respekt k těm, kteří odešli, promluvili si s nimi a přinesli jídlo (což se pravidelně dělo). Komunikace s zesnulým tedy probíhala, jako by byli stále žijícími lidmi. Účel všech těchto akcí byl stejný jako účel jiných kmenových komunit: upokojit předky tak, aby se i nadále nějak „starali“o žijící příbuzné a jejich domov.
V jistém smyslu se v západní Africe rozšířil přechodný typ uctívání předků. Tam má každý klan svou svatyni, kde, jak se věří, žije zakladatel tohoto klanu. Tyto svatyně jsou zpravidla obrazy osoby, která založila rodinu vyřezávanou ze dřeva. Tento dřevěný obraz je prezentován s jídlem, pečováno a žádáno o pomoc (zejména s ohledem na reprodukci).