Vědci z amerického geologického průzkumu zjistili, že v permafrostu severní polokoule Země se nahromadilo 793 milionů kilogramů rtuti. Tání ledu v důsledku globálního oteplování povede k uvolnění toxického kovu do životního prostředí a globální ekologické katastrofě. Článek vědců byl publikován v Geophysical Research Letters.
Permafrost obsahuje přírodní rtuť, která pochází z atmosféry a váže se na organické látky v půdě. Následně se částice půdy zmrazí do ledu.
Vědci analyzovali 13 vzorků ledu odebraných na Aljašce v letech 2004 až 2012. Získaná data byla porovnána s výsledky analýzy 11 tisíc vzorků půd tundry po celém světě. Ukázalo se, že permafrost obsahuje 10krát přirozenější rtuť, než byla uvolněna do životního prostředí v důsledku antropogenních aktivit za posledních 30 let.
Velké množství kovu, které se uvolní při tání ledu, se převede na methylmertuť, toxickou sloučeninu, která se hromadí v těle živých věcí a způsobuje vážné poruchy, včetně poškození centrálního nervového systému.