Každá civilizace v historii lidstva, bez ohledu na to, kde a kdy se vyvinula, nutně měla nebo měla svá víra spojená s duchy. Takové víry jsou zpravidla nedílnou součástí náboženství, mýtu nebo folklóru. Například mezi asijskými národy je víra v předkové duchy vysoce rozvinutá a existuje řada rituálů pro vyjádření úcty a upokojení takových duchů. Mnoho lidí věří, že duchové odešlých neustále zasahují do životních záležitostí, a často jsou to duchové, kteří děkují za štěstí a prosperitu v životě a prokletí za nemoc nebo neštěstí (viz Exorcismus - vyhnání zlých duchů). Číňané věří, že duchové jejich předků mohou být nebezpeční a dokonce schopni vraždit. Takové přesvědčení je obecně mezi kmenovými komunitami po celém světě běžné.
Vzhled duchů odešel do očí žijících je nezbytným atributem rituálů severoamerických a jihoamerických indiánů. V některých kmenových komunitách v Jižní Americe jsou duchové zesnulých považováni za strážce léčitelů a šamanů.
Staří Židé, Egypťané, Řekové a Římané věřili, že duše mrtvých se mohou vrátit a pravidelně se v očích živých lidí objevovat.
Římský učenec Pliny popsal případ řeckého filozofa, který se usadil v domě, kde žil duch. Jakmile se to objevilo před filozofem, zřetězené v řetězech a vedlo Řek k místu, kde, když prolomil zemi, našel v řetězech kostru (Duch Athenodorus).
Ve středověku lidé věřili ve všechny druhy duchů, mezi nimi zvítězili ti, kteří by se měli bát: démoni, upíři a různá přízračná stvoření - například ďábelští psi nebo šílenci. V pozdějších dobách středověku byly víry spojené s duchy již ovlivněny křesťanskou církví, podle níž duchové byli duše, které upadly do očistce, kde byly určeny k pobytu, dokud neodčinily své hříchy.
V Evropě v 17. století hráli duchové mrtvých důležitou sociální roli, protože byli považováni za jakési „poradce pro život“. Svým vystoupením poskytovali rady manželkám a dětem, pomáhali řešit zločiny a sloužili jako výčitka vykonavatelům, kteří svou vůli nesplnili správně. Někteří zvláště vytrvalí duchové pokračovali ve svých aktivitách v naší době (viz případ Chaffinovy vůle).
Romantismus 18. století značně oslabil víru duchů mezi představiteli osvícených kruhů. Avšak v 19. století, kdy se stal spiritualismus módní, založené na myšlence života po smrti a možnosti navázat středověký kontakt s mrtvými, se duchové a duchové opět stali velmi populární.
V křesťanském náboženství mají duchové postav naplněné nějakým náboženským významem (andělé, světci, Panna Marie, Ježíš Kristus) prvek svatosti a jsou považováni za přijatelné. Ale všichni ostatní duchové, včetně duchů mrtvých, jsou považováni za halucinace vytvořené Satanem nebo jeho démony, aby lidi přivedli na scestí a zavedli je do pokušení. To je to, co učí Bible.
Propagační video:
Ve folklóru jsou duchové duchové zemřelého, kteří jsou kvůli hříchům nebo nějaké tragédii odsouzeni k tomu, aby se objevili ve světě života. Zde různé kultury mají své vlastní varianty konkrétního provedení: může to být loď duchů (možná nejslavnější je Flying Holanďan), lovec duchů, putující fantom nebo fantomové „hlasování“na silnicích. V rámci západní křesťanské kultury se věří, že by se člověk měl dávat pozor na všechny duchy, s výjimkou čísel, která nesou náboženský význam.