Vědci se spěchají, aby se dozvěděli více o epidemiologii a genetické sekvenci koronaviru, který se rychle šíří v Asii i mimo ni. Zároveň lidé nemají účinná léčiva pro léčbu infekcí koronaviry, stejně jako neexistují žádné certifikované vakcíny, které by jim zabránily.
Zdravotnické úřady po celém světě se obávají vypuknutí záhadného viru, který se objevil minulý měsíc v čínském městě Wuhan. Místní úředníci potvrdili více než 500 případů infekce způsobující respirační onemocnění a 17 úmrtí. Několik případů bylo hlášeno v jiných částech Asie a jeden ve Spojených státech.
Vědci se spěchají podrobněji studovat virus, aby zjistili, zda by mohl vyvolat epidemii podobnou epidemii těžkého akutního respiračního syndromu (SARS), která zasáhla jižní Čínu v letech 2002-03 a zabila 774 lidí ve 37 zemích. Oba viry patří do rozsáhlé rodiny koronaviry, která zahrnuje běžné nachlazení.
Porozumění povaze ohniska je zvláště důležité, protože masivní cestování od pátku do čínského nového roku hrozí, že zrychlí další šíření viru.
Jak se virus šíří?
Nejnaléhavější otázkou je, jak se virus šíří. Čínské orgány potvrdily, že některé případy jsou způsobeny přenosem z jednoho na druhého, ale to, zda k tomu dochází pravidelně, je stále nejasné.
"Je důležité pochopit, zda je míra a účinnost šíření na úrovni epidemie," říká Neil Ferguson, matematický epidemiolog na Imperial College London. Sledování výskytu nových případů a nástupu příznaků případ od případu řekne vědcům, jak snadno se virus šíří z člověka na člověka a zda ohnisko má potenciál pokračovat.
Propagační video:
Jak je to smrtelné?
Vědci zpočátku zněli alarmem ohledně smrtelnosti viru Wuhan, protože mezi prvními infikovanými bylo mnoho případů těžké pneumonie. Ale vzhled mírnějších případů rozptýlil některé obavy. Při 17 úmrtích ve více než 500 případech se virus nezdá být tak smrtelný jako SARS, který zabil přibližně 11% infikovaných. Ale pro optimistické hodnocení je „příliš brzy“, řekl Ferguson.
Odkud přišel?
Úřady vyvíjejí teorii, že virus vznikl u neznámého zvířete a poté se rozšířil na člověka na velkém trhu Wuhan se zvířaty a mořskými plody. Identifikace živočišného zdroje viru pomůže podle současných vědců zvládnout stávající ohnisko a řádně posoudit jeho hrozbu - a zároveň zabránit podobným epidemím v budoucnosti. Genetické sekvenování naznačuje, že virus Wuhan je spojen s koronaviry přenášenými netopýry - včetně SARS a jejích blízkých příbuzných. Tyto viry však nesou i další savci a je pravděpodobné, že SARS byl přenášen na člověka z živočišné civety (aka civet).
Na nyní uzavřeném trhu - kde se zdá, že ohnisko začalo - se také prodávala divoká zvířata. Podle Ben Cowlinga, epidemiologa na hongkonské univerzitě, který sleduje podobné případy na trhu a analyzuje zvířata z trhu a jejich kontejnery a buňky na infikovaný genetický materiál, pomůže určit zdroj.
Co víme z genetické sekvence viru?
Genetické sekvenování koronaviru Wuhan poskytuje vhled do jeho původu a distribuce. Laboratoře v Číně a Thajsku sekvenovaly genomy nejméně 19 kmenů nalezených u infikovaných lidí a zveřejnily je. "Je to výjimečný případ, protože se jedná o pouhé dva týdny od začátku práce," říká Trevor Bedford, evoluční genetik ve Výzkumném centru pro rakovinu. Fred Hutchinson v Seattlu ve Washingtonu. Analyzuje sekvence, jak přicházejí. "Dělají skvělou práci a mají velmi rychlou komunikaci," dodává.
Zastavte virus Wuhan
Bedford říká, že nejzajímavější věcí na sekvencích je jejich vzájemná podobnost. "Existuje velmi málo rozmanitosti." Čekal jsem víc a myslím, že i další. “Nedostatek genetické rozmanitosti naznačuje, že společný předchůdce různých lidských kmenů se objevil v listopadu nebo v prosinci a rychle se šířil bez dlouhého času na mutaci. Získané mutace se liší pro každou virovou sekvenci. Bedford dodává, že z genomu zatím není možné vyvodit, zda se rychle rozšířil mezi lidmi nebo v říši zvířat. K podobnému závěru dospěl evoluční genetik Andrew Rambaut z University of Edinburgh ve Velké Británii, který svou analýzu zveřejnil 20. ledna.
Bedford říká, že nové virové sekvence pomohou dospět k závěru, zda je většina případů způsobena opětovným rozšířením viru ze zvířat na člověka s omezeným přenosem z člověka na člověka, nebo zda se virus původně rozšířil na malý počet lidí, a většina současných případů je způsobena sekundárním přenosem z člověka na člověka. "Myslím, že to bude hlavní cíl epidemiologů po celém světě," říká. Genetická data zvířat, ze kterých byl virus přenesen na člověka, pomohou určit stupeň přenosu, uzavírá Bedford.
Jak rychle se šíří virus Wuhan?
Také říká, že takové sekvence pomohou určit genetické změny, které způsobily šíření viru ze zvířat na člověka. A pokud se ohnisko rozšíří kvůli rozsáhlému přenosu lidí, Bedford a další genetici budou hledat známky dalších mutací, díky nimž bude virus účinnější při šíření mezi lidmi.
Bedford zároveň varuje, že tyto závěry jsou čistě předběžné, protože není k dispozici dostatek údajů. "Situace se výrazně změní, pokud bude přidáno několik základních vzorků," říká.
Existuje lék na koronavirus?
Bylo prokázáno, že neexistují žádná účinná léčiva pro léčbu SARS nebo jiných infekcí koronaviry u lidí a neexistují žádné certifikované vakcíny, které by jim zabránily.
Skupina zaměstnanců v čínském Národním výzkumném středisku pro výzkum nových léčiv v Pekingu vyvíjí léčbu blokováním receptorů na lidských buňkách, díky nimž dochází k infekci. Srovnání sekvencí mezi SARS a novými čínskými viry zveřejněnými 16. ledna ukázalo, že se vážou na stejný receptor. Tým očekává, že bude pokračovat v práci na léčbě SARS a přizpůsobí je tak, aby čelila nejnovějšímu viru.
Ewen Callaway, David Cyranoski