V posledních letech plánují kosmické agentury po celém světě rozsáhlé výzkumné mise. Všichni vyžadují obrovské množství energie, které mají být na palubě kosmické lodi. A pokud se blíží ke Slunci, je stále možné se dostat přes energii ze solárních panelů, pak tento přístup už nebude na dlouhé vzdálenosti fungovat a existuje naléhavá potřeba silných energetických nosičů, z nichž hlavní téměř končí u NASA.
Stojí za zmínku, že před několika lety jsme již psali, že NASA by mohl takový osud utrpět. Skutečnost je taková, že se na palubě kosmické lodi používá radioizotopový termoelektrický generátor (RTG), který čerpá energii uvolněnou během rozkladu radioaktivních izotopů plutonia 238. Výhoda použití radioaktivního materiálu spočívá v tom, že v něm nejsou žádné pohyblivé součásti, které nevyžadují údržbu po několik desetiletí, a stačí jen pohánět malá výzkumná vozidla. Ale je tu také minus: výroba plutonia 238 je extrémně nákladná a náročná na práci. Navíc, většina jeho světových rezerv byla vyčerpána během studené války během závodů ve zbrojení a Spojené státy v roce 1988 zcela zastavily výrobu plutonia 238 a začaly ji kupovat z Ruska.
Americké akcie však skončily: NASA nyní zbývá méně než 34 kg plutonia 238. Protože se rychle rozkládá, pouze asi polovina z toho může být použita pro vesmírné mise. Dostupné množství materiálu již nestačí k vybavení mise Cassini, která vyžadovala téměř 22 kg plutonia 238. Když si Spojené státy uvědomily závažnost situace, obnovily výrobu plutonia 238 před několika lety, ale po celou tu dobu dostaly pouze asi 100 gramů látky. Do konce tohoto podzimu obdrží dalších 100 gramů.
Současně podle údajů poskytnutých Účetní komorou není výroba vzácného prvku tak růžová. Jak vysvětlil Ralph McNutt, přední vědec Applied Physics Laboratory na Johns Hopkins University, "Neexistuje žádný reaktor pro výrobu." Je to rozebráno. Chladicí věž byla zbořena na počátku 90. let. Pro výrobu plutonia 238 se používá neptunium 237, kde se během roku bombardují cíle a získá se malé množství plutonia 238. Samotná produkce je stále v experimentální fázi. “
Americká letecká agentura však zůstává optimistická. Podle jednoho z vůdců NASA Jim Green, "Myslím, že jsme v příštích desetiletích v dobré kondici." Naším plánem je vybudovat zásobu plutonia a nedovolit mu omezit naše budoucí mise. “
Vladimír Kuzněcov
Propagační video: