Siddhartha Gautama (cca 566 př. Nl až 486 př.nl) byl učitelem mudrců a cestujících, který žil v oblasti dnešní severní Indie a Nepálu. V buddhistickém životě se Buddha stává mýtickým prototypem „božského člověka“v souladu s tradicí Indus, která má mnoho společných rysů s dokonalými lidmi v jiných náboženstvích.
Sidarta Gautama se narodil kolem 560 r. tj. v malé Sakya republice v moderním Nepálu v době, kdy byl tento region jedním z center intelektuální a duchovní činnosti. Sidartinův otec byl členem rady Sakha republiky a popsal se jako Kashriya, člen vládnoucí kasty. Opustil však palác a stal se žebrákem pod jménem Gautama. Nechal dva učitele, kteří ho učili něco, co souvisí s filozofií a praxí jógy, spojil se s dalšími pěti studenty v brutálním mučení těla. Když si uvědomil marnost tak bezohledného askeze, začal kázat moderování jako prostřední cestu. Poté, co se probudil, šel nejprve do Varanasi, aby dal pět vrstevníků, se kterými žil šest let asketického života, první slovo v Eleni Park o čtyřech vznešených pravdách;to stalo se známé jako “slovo začátku Dharma bodu.” Poté, co ho poslouchal a věřil mu, se stal jeho prvním následovníkem. Po prvním kázání se shromáždění rychle rozrůstalo a přitahovalo kněze, krále a asketiky. Dalších 45 let kázal Buddha v severovýchodní Indii. Indický buddhismus byl spolu s dalšími stoupajícími asketickými hnutími výzvou pro soběstačnou a stratifikovanou indickou společnost.
Po smrti Buddhy se Mahakashappa stal jeho nástupcem, nikoli věrným učedníkem a sekretářkou Anandy, který po dvacet let sloužil přímému sloužení probuzenému, a neměl čas na dokonalou meditaci, aby se stal architektem. Když Mahakasapa pozval archeology na setkání monarchy v Raghah, Ananda se nezúčastnil. V sobotu se objevil Ananda a přednesl slova (sútry), zatímco další žák Upali předal pravidla disciplíny (víno), které se naučil od Buddhy budoucím generacím.