Vědci z Vanderbilt University zjistili, že první globální vymírání na světě bylo způsobeno živými organismy. Tato událost, známá jako hromadné vyhynutí Ediacaranu, se stala před 540 miliony let, kdy na planetě žily pouze bakterie. Článek odhalující příčiny katastrofy vyšel v časopise Palaeogeography, Palaeoclimatology, Palaeoecology.
Biopotravina Ediacaran byla charakterizována velkou rozmanitostí. Bakterie se rozšířily po celé Zemi před 600 miliony let a jejich těla byla tvarována jako disky, deky, trubice nebo tašky. Asi po 60 miliónech let se na planetě objevila další forma života - první jediná zvířata (Metazoa). Podle vědců se stali environmentálními inženýry, díky nimž bylo stanoviště nevhodné pro biotop Ediacaran. Právě vznik nových organismů je hlavním faktorem globálních změn na planetě a hromadného vymírání.
Paleontologové objevili stopy společenství organismů, kde byly přítomny zbytky zvířat i fauny Ediacaran. Nález byl důkazem úzké ekologické souvislosti mezi oběma skupinami. Vědci se domnívají, že předci moderních mořských sasanek a dalších starověkých predátorů mohli lovit stvoření, která na planetě převládala před Metazoa. Vědci také kreslí analogii mezi vlivem na biotu prvních zvířat a lidí, kteří v současnosti mění biosféru Země. Podle nich zánik Ediacaranu ukazuje, co se stane, když vzniknou organismy, které mohou radikálně přestavět ekosystémy.
Dalším příkladem environmentálních inženýrů jsou první fotosyntetické bakterie, které zvyšují hladinu kyslíku v atmosféře. To vedlo ke smrti mnoha anaerobních organismů.