Trojské asteroidy na Marsu, které s ním cestují kolem Slunce, mohou být zbytky jiné planety, která se nedokázala úplně vytvořit.
Mladá sluneční soustava byla mnohem hektičtější místo, než je tomu dnes. Hvězda sama o sobě nebyla tak stabilní, kolem ní se pohybovalo mnoho dalších komet a asteroidů, prach, planetesimály a samotné planety. Zbytky malé „zaniklé“planety objevili astronomové planetária Severního Irska Apostolos Christou a Galin Borisov.
V článku publikovaném Měsíčními oznámeními Královské astronomické společnosti vědci upozorňují na populace trojských asteroidů na Marsu. Gravitačně spojené s planetou se pohybují s ní na oběžné dráze kolem Slunce a zůstávají v bodech, kde je gravitační tah planety a Slunce vzájemně vyvážený. Trojské koně jsou známy z Jupiteru, Země a dalších planet a na Marsu bylo nalezeno o něco méně než tucet.
Hristo a Borisov použili k pozorování spektrograf X-SHOOTER nainstalovaný na dalekohledu VLT v Chile a na pozorování bulharský dalekohled Rozhen. Předmětem práce byly marťanské trojské koně (385250) 2001 DH47 a (311999) 2007 NS2, které vědci porovnali s dalším velkým objektem této skupiny - (5261) Eureka.
Eureka je jediný trojský asteroid na Marsu, který zůstal na L5 a obíhal mírně za planetou; zbývajících 7-8 asteroidů je v L4 a pohybuje se před Marsem. Jsou odděleny miliony kilometrů, ale složení všech tří těl se ukázalo být velmi blízko. Spektrum získané ve viditelném i blízkém infračerveném a ultrafialovém pásmu umožnilo klasifikovat objekty jako asteroidy spíše vzácné třídy A, bohaté na olivin.
Autoři článku uvažují o možném důvodu této blízkosti. S největší pravděpodobností je spojen se společným původem všech tří asteroidů. Všechny z nich mohou být zbytky planetesimálu - „embryo“planety, které bylo jednou vytvořeno ve vnitřních oblastech sluneční soustavy, ale nemohlo se rozrůst na plnohodnotnou planetu, a rozpadlo se dokonce ještě před tím, než byl vytvořen samotný Mars. Některé z těchto fragmentů přežily dodnes jako fosílie druhu, který nepřežil.
Sergey Vasiliev