Díky tisícům střepů vykopaných britskými nadšenci mohli vědci objektivně posoudit škody, které Černá smrt způsobila obyvatelstvu země - katastrofická morová epidemie 14. století. Tento objev je popsán v časopise Antiquity a stručně je popsán The Guardian.
Archeologové se nejčastěji setkávají s jednoduchými hliněnými střepy z rozbitých jídel. Množství a všudypřítomnost těchto zbytků z nich činí cenný ukazatel hustoty obyvatelstva. Pokud vykopáte díry na území osady (v určitém intervalu) a poté z těchto děr spočítejte a porovnáte počet střepů různých období, můžete získat více či méně přesný obrázek demografické historie této oblasti.
Tuto práci provedli tisíce dobrovolníků, kteří vykopali 55 osad v šesti okresech ve východní Anglii. Carenza Lewis z University of Lincoln a její kolegové studovali asi dva tisíce střepů století XIV-XV.
Historici dvacátého století byli skeptičtí ohledně úmrtnosti na morovou epidemii: podle jejich názoru autoři středověkých kronik zveličovali počet případů a archeologové téměř nenalezli pohřebiště těch, kteří zemřeli na tuto nemoc. Lewisova zjištění však potvrzují správnost současníků epidemie - v průměru počet obyvatel klesl o 45 procent. V některých okresech dosáhla úmrtnost 65 procent, například v Norfolku.
Lewis poznamenává, že tato čísla jsou podceňována, protože dobrovolníci nekopali na území osad, která byla zcela opuštěná v XIV-XV století, jejichž obyvatelé byli morem zcela vyhlazeni. Archeolog také zdůrazňuje, jak zničující byla černá smrt pro malé komunity. Například v Cottenhamu v Cambridgeshire zemřelo 33 z 58 obyvatel.
Lewis doporučila použít její metodu sběru dat ke studiu rozsahu Černé smrti v jiných regionech Evropy.
Zkoumané osady
Propagační video:
Obrázek: University of Lincoln
Poloha objevených střepů (město Bingham)
Obrázek: University of Lincoln