Vědci z University of California objevili řadu dříve neznámých mikroorganismů, které neustále mutují. Tato schopnost je jim dána genetickým mechanismem zvaným retroelementy generující diverzitu (DGR). Výsledky výzkumu jsou publikovány v časopise Nature Microbiology. Stránka EurekAlert! Krátce vypráví o práci.
Stopy drobných organismů byly nalezeny v aquiferu v Coloradu během analýzy DNA vzorků vody. Vědci izolovali genomy od prostředí, z nichž jedna patřila archaea a druhá bakteriím. Mnoho z nich obsahovalo retroelementy, které přispívají k výskytu mutací v určitých genech.
Podle vědců jsou detekované mikroorganismy velmi malé, dokonce ve srovnání se středně velkou bakterií. Obsahují minimum genetických informací, které jim umožňují vést symbiotický nebo parazitární životní styl. Malá velikost genomu snižuje schopnost živého tvora přizpůsobit se novému prostředí, ale DGR tento nedostatek kompenzují. To může vysvětlit, proč se v organismech s DGR nachází celá řada proteinových sad.
Vědci však připouštějí, že retroelementy mohou nejen změnit DNA sekvenci kódující proteiny, ale deaktivovat geny, což usnadní jejich další odstranění z DNA. Umožňuje také přizpůsobení organismů.