Norsko nevidělo masovou sebevraždu lemmings po dobu 15 let, která se dříve opakovala každé tři roky. Ukazuje se, že za to může být příčinou také změna klimatu - konstantní thaws mění norský sníh v nepřekonatelnou překážku na cestě lemmings k zádi. Absence „sebevraždy“není požehnáním, ale příznakem nezdravého norského ekosystému
Pud sebezáchovy je součástí všech živých bytostí do stejné míry. Zdá se však, že v lemmings - skromných hlodavcích ze severní Evropy - někdy zcela odmítá. Lemmings byl zaznamenán více než jednou v masivním počtu utopení v místních vodních útvarech, kam jdou na první pohled zcela dobrovolně. Pravděpodobně toto chování zvířat inspirovalo tvůrce dnes legendární počítačové hry Lemmings. V něm byl hráč požádán, aby do konečného cíle přivedl hordu několika desítek tvorů, bezohledně spěchající do smrtících pastí umístěných podél cesty.
Ve skutečnosti je „sebevražda“mýtem a vděčíme za svůj vzhled zvláštní kombinaci faktorů prostředí, které vyvolávají zvláštní chování hlodavců.
Skutečnost je taková, že v zasněženém Norsku, kde je lemmings nejpočetnější, obsadila tato zvířata velmi zvláštní ekologický výklenek. Sníh v Norsku trvá většinu roku a teplotní režim je takový, že spodní vrstva sněhu sousedící se zemí se vždy trochu roztaví. Vytváří se zde tenká vrstva, kterou lemmings používají pro své zimní cesty při hledání potravy - mechy a lišejníky. Většina zimních lemmatů se může cítit úplně v klidu - silná vrstva sněhu je spolehlivě chrání před chladem a před polárními predátory.
Ženský lemmings je schopen produkovat potomstvo až třikrát ročně, kdy se rodí až dvanáct nových hlodavců. Stává se tak, že taková plodnost vede k neuvěřitelnému nárůstu populace lemmings. Mnoho Norů si pamatuje, jak v mrazivých zimách sedmdesátých let sněhové frézy spolu se sněhem odstranily necitlivé mrtvoly drcených hlodavců ze silnic.
Pro samotná zvířata jsou však důsledky takového demografického rozmachu vždy smutné. Gluttonní lemmata rychle ničí všechny zásoby i těch nejmenších jedlých mechů a lišejníků, po kterých začíná masivní migrace při hledání nových potravinových zdrojů. Právě v takových letech lidé pozorují „hromadné sebevraždy“.
Při migraci se na jejich cestě do vodních útvarů nevyhnutelně zakopnou obrovská hejna hlodavců, ve kterých se utopí v celých baleních. Ale vůbec ne ze zoufalství a ne v naději, že tam najdou nějaké jídlo. Je to jen o tom, že ti, kdo chodí vpředu, jsou doslova pod tlakem těch, kteří jdou za, a "předvoj" se nemůže vrátit zpět. Malé potoky a rybníky pro lemmings nejsou překážkou - plavou velmi dobře, ale někdy během hysterické masové migrace se hlodavci dostanou k norským fjordům, kde, tlačení davem, bezohledně a hromadně spěchají do studených oceánských vod. Tam najdou svůj konec.
Takové demografické exploze, doprovázené dalším neméně dramatickým zánikem lemmatů v minulosti, měly periodicitu a vyskytly se v průměru jednou za každé tři až čtyři roky.
Populace měst a vesnic v Norsku však již 15 let žije bez napadení hlodavci
Není to tak, že Norové opomíjí staré časy - lemmings jsou často přirovnávány k napadení svatojánským chlébem, ale důvody selhání přirozeného mechanismu, který fungoval jako hodiny v norských dějinách a zjevně tisíciletí v pravěku, vyvolávají otázky.
Biolog Niels Stensen z University of Oslo se jim podařilo odpovědět, protože publikoval článek s kolegy v nejnovějším vydání časopisu Nature.
Podle vědců lemmings přestaly umírat na hlad a utopit se v řekách a jezerech v důsledku globálního oteplování.
Tento závěr umožnil vědci porovnat dynamiku mnoha faktorů ovlivňujících severní zemi.
Stensenovi v posledních několika desetiletích pomáhaly pečlivě zdokumentované parametry počasí. Analyzoval vývoj změn vlhkosti, tloušťku sněhové pokrývky, tvrdost spodní vrstvy sněhu bezprostředně přiléhající k zemi (a tuto charakteristiku zaznamenávají norští meteorologové), jakož i dynamiku lemovacích populací, jejichž odhady provedl ze záznamů o zachycení hlodavců. Mezi bývalým a posledním byl jasný vztah.
Vědec dokázal vytvořit matematický model propojující dynamiku populací s relativní vlhkostí vzduchu, množstvím sněhu, které padalo, a délkou sněhové sezóny.
Propagační video:
Stensen dospěl k závěru, že konec populační exploze v lemmings byl způsoben změnami ve spodní vrstvě sněhu.
Sebevražda Lemmingsů Nedostatek vegetace tundry omezuje počet lemmings, ale jednou za 3-4 roky, když je jídlo hojné, se jejich populace rozzáří. Arktická tundra nedokáže krmit tolik …
Z častých tání a zvyšující se vlhkosti se tání a opětovné zamrzání sníh promění v hustou a tvrdohlavou kůru ledu. Blokuje nejen lemování z podsněžných chodeb na místa krmení, ale často znemožňuje přístup k pastvinám. To nevyhnutelně a nepříznivě ovlivňuje schopnost žen ošetřovat velké mláďata mladých lemmings. Další potíže způsobují záplavy nížin - lemmety uvězněné v nich jsou odsouzeny k zániku - a zkrácení sněhové sezóny, což dravcům umožňuje přístup k hlodavcům dříve než dříve.
Stensenův matematický model dokázal velmi přesně popsat výskyt populačního výbuchu v populaci lemmings v minulosti až do posledního rozmachu v roce 1994.
A také ukazuje, že od té doby nemohly být žádné nové výbuchy populace hlodavců
Stensenova práce se může zdát kontroverzní, protože je založena na čistém srovnání grafů a diagramů. Jakýkoli skeptik by si však měl pamatovat, že lidé začali mluvit o globálním oteplování ještě předtím, než Kilimanjaro ztratilo sněhovou čepici, grónská ledová pokrývka se začala rychle rozplývat a ledová pokrývka Arktidy prudce klesala. První myšlenky na počátek globálního oteplování klimatu planety byly získány pomocí velmi podobného analogického srovnání grafů. A obecně, v klimatologii se vědci často spoléhají pouze na dlouhodobé záznamy o meteorologických stanicích.
Hodnota této práce také spočívá v prokázání jemné rovnováhy mezi faktory počasí a životem biosféry
Dnes malý posun průměrné roční teploty v norských zeměpisných šířkách vedl ke snížení lemmatů a zítra by to mohlo vést ke snížení počtu polárních lišek, sov a vlků živících se hlodavci. Způsob, jakým se Stensen naučil posoudit dynamiku populací volně žijících živočichů, nejen demonstruje sílu matematické analýzy dlouhodobých dat, ale pravděpodobně pomůže připravit se na nové výzvy měnícího se klimatu Země.